Kemiske formler beskriver typen og antallet af atomer i en forbindelse. Den molekylære formel viser symbolet for hvert element inden i forbindelsen efterfulgt af et tal (normalt i underskrift). Bogstavet og antallet angiver, hvor mange af hver type element der er i forbindelsen. Hvis der kun er et atom i et bestemt element, skrives der intet tal efter elementet. Visse grupper af elementer, såsom polyatomiske ioner, kan være indesluttet i parentes for at indikere, at disse atomer fungerer som en gruppe. Antallet af disse grupper angives derefter med et tal (igen, normalt i subscript) efter den lukkede parentes.
Find elementerne i kemikaliets molekylformel. Disse er repræsenteret ved deres symbol. For eksempel er den kemiske formel for ammoniumphosphat (NH4) 3PO4. Elementerne i denne forbindelse er nitrogen (N), hydrogen (H), fosfor (P) og ilt (O).
Tilføj et abonnement til et element, der ikke allerede har et abonnementsnummer. I ammoniumphosphat har kvælstof og ilt ingen numeriske værdier. Efter konvention tilføjes intet tal, hvis der kun er et atom af elementet i formlen. Tilføjelse af en værdi af en til disse elementer vil minde dig om at tælle dem, når du tilføjer antallet af atomer.
Tilføj abonnentnumrene inden for enhver parentes. Multipliser derefter med værdien af abonnementet, der er placeret efter den lukkede parentes. I ammoniumphosphat er NH4 indesluttet i parentes. Summen af atomer inden i parentesen er fem. Tallet tre efter den lukkede parentes indikerer i alt tre ammoniumgrupper i forbindelsen. Da hver gruppe har fem atomer, multiplicerer tre grupper med fem atomer 15 atomer.
Tilføj abonnentnumrene for alle elementer placeret uden for parenteser. I ammoniumphosphat skrives PO4 uden for parentesen. Det samlede antal atomer for denne gruppe er 5 (1 P + 4 O = 5).
Føj denne sum til produktet af parentesen for at bestemme det samlede antal atomer i den kemiske formel. Det samlede antal atomer i ammoniumnitrat er 3 (1 N x 4 H) + 1 + 4 = 20.