Indhold
Den Paleozoic æra begyndte for omkring 542 millioner år siden med en massiv eksplosion af livsformer. Det sluttede 291 millioner år senere med udryddelsen af mellem 90 og 95 procent af livet på planeten. Dens klima var præget af massive temperatursvingninger, da kontinentale masser skiftede rundt på jordens overflade. Kontinenter brød fra hinanden, sprækkede jordskorpen og styrtede sammen igen, lukkede have og skabte bjerge. Vulkanisk aktivitet ændrede atmosfærens kemi. Paleozoikum er opdelt i seks perioder: Cambrian, Ordovician, Silurian, Devonian, Carboniferous og Permian.
Kontinentalmesser
Det gamle superkontinent Rodinia, der dannede sig for en milliard år siden og som en enkelt landmasse på Jorden, var ved starten af Paleozoic opdelt i seks hoveddele. Disse masser genskabte sig sammen over den paleozoiske æra for at skabe et nyt superkontinent, Pangea. Da landmasserne kolliderede, lukkede de havet ned og efterlod et enkelt hav, som forskere kalder Panthalassa.
Cambrian og ordovician
Livet eksploderede for 542 millioner år siden i begyndelsen af den kambriske periode, hvor landmasser var placeret omkring centrum og tempererede regioner i kloden. Ocean oversvømmede og eroderede landet. Sedimenter deponeret i verdenshavene øgede iltniveauerne i vandet. Temperaturerne steg til begyndelsen af ordoviciens periode for 488 millioner år siden, og de første landplanter dukkede op. Kontinenter rive fra hinanden, riftede havbunden og forårsagede en stor mængde vulkansk aktivitet. Efterhånden som landmasser gik mod Jordens polare regioner, begyndte istiden, temperaturerne faldt hele planet, og en tredjedel af livet på Jorden uddød.
Silurian
Livet rebound med starten af den siluriske periode for 443,7 millioner år siden. Korallrev og fisk optrådte i varme, lave have. Temperaturen steg, hvilket skaber forskellige klimatiske zoner. En kontinental masse på den sydlige halvkugle havde en polær iskappe, der fusionerede nordover i en tempereret zone og tørre landforhold omkring ækvator. Det varme hav afsatte salte i kystregioner og opmuntrede marine planter og dyr til at tilpasse sig livet på land.
Devonian
Da Devons periode begyndte for 416 millioner år siden, var der kun to landmasser, begge placeret nær ækvator. Opvarmede temperaturer, vådområder blev tørre, og træer voksede på land, mens der udviklede sig en lang række fisk i havet. Mot slutningen af perioden for 359 millioner år siden blev is opbygget over den sydlige polare region, hvilket fik havstanden til at falde, efterfulgt af udryddelsen af næsten 70 procent af det marine liv. På samme tid steg temperaturerne på den nordlige halvkugle.
Kulstofholdigt og permisk
I kulstofperioden skiftede klimaet på den nordlige halvkugle fra varm ørken til våde og fugtige forhold. Frodige planter og træer voksede i sumpe og oversvømmelsessletter. I starten af Perm-perioden for 299 millioner år siden bevægede sig to større kontinentale masser sig nærmere, havene mellem dem lukkede, marine levesteder faldt, og klimaet blev tørt. Kontinentale kollisioner dannede bjerge som appalacherne og uralerne. Vulkaner spydede aske ud i atmosfæren, hvilket blokerede for sollys og fik temperaturer og atmosfærisk iltniveauer til at falde. Havet blev giftigt, da methan og kuldioxid fanget i marine sedimenter blev frigivet. For 251 millioner år siden blev Jordens ozonlag ødelagt, og 90 til 95 procent af livet blev uddød.