Indhold
Blandt andre opdagelser har rumfartøjsopgaven til Messenger 2008 afsløret nye oplysninger om de kemikalier, der udgør Mercurys atmosfære. Det atmosfæriske tryk på kvikksølv er ekstremt lavt, cirka en tusindedel af en billion af jordarter ved havniveau. Data viser, at kviksølv har kuldioxid, nitrogen og andre kendte gasser, skønt i meget små samlede mængder.
Kuldioxid og kulilte
Ifølge Messenger-fundene udgør kuldioxidgas mere end 95 procent af Mercurys atmosfære. Selv om kuldioxid på Jorden er stærkt forbundet med livet, er det meget usandsynligt, at Mercury's blisterende maksimale dagtemperatur på 427 grader Celsius (800 grader Fahrenheit) og næsten vakuumforhold understøtter kendte levende organismer; i stedet skyldes CO2 der sandsynligvis vulkan- og andre aktiviteter på planetens overflade. Kulmonoxid er også til stede på 0,07 procent.
Vanddamp
Overraskende indeholder Mercurys atmosfære små mængder vanddamp - 0,03 procent. Selvom kvikksølv ikke kan have oceaner, er der påvist vandis i de kolde polare områder, hvor skygger skaber permanente frigide zoner skjult for sollys. Vanddampen kan være resultatet af brint og ilt, der kombineres i Mercurys atmosfære.
Kvælstof og ilt
Kvælstof og ilt er to gasser, der udgør størstedelen af Jordens atmosfære, og de vises også i Merkurius. Mængden af nitrogen er 2,7 procent af Merkurys luft, og ilt udgør 0,13 procent. På Jorden er planter ansvarlige for produktionen af ilt. Kilden til Merkurys lille mængde er genstand for spekulation; det kan komme fra meteoritter, der bærer vand, som derefter opdeles i brint og ilt i det kraftige sollys. Andre kilder kan omfatte nedbrydning af mineraler på Mercury's overflade.
Argon Gas
Argon er en inert gas, som sjældent reagerer med andre kemikalier eller endda selv. Det udgør 1,6 procent af Mercurys atmosfære. Sammen med andre gasser siver Merkurius argon sandsynligvis ud fra dybt inde i planeten og frigives af vulkaner og meteoritpåvirkninger; mineraler er usandsynlige kilder, da argon reagerer ikke kemisk for at danne et kendt mineral.
Spor gasser
Kviksølv har andre kemikalier i sin atmosfære, selvom de nøjagtige koncentrationer er meget små og vanskelige at måle. Hydrogen og helium vides at eksistere, og sandsynligvis ankommer med solvinden og bliver midlertidigt fanget i Mercurys svage tyngdekraft. Messenger-rumfartøjet har fundet spor af krypton, en kemisk fætter til argon samt metangas. Andre fundne kemikalier inkluderer alkaliske metaller, natrium, kalium og calcium.