Indhold
Planter bruger energi fra lys til at omdanne vand og kuldioxid til sukker og ilt i en proces kaldet fotosyntese. Chlorofyll, det grønne pigment i blade, absorberer sollys og bruger energien til at omdanne seks molekyler kuldioxid og seks molekyler vand til et molekyle sukker og seks molekyler ilt. Planter bruger sukkeret til at vokse og frigive ilt tilbage i atmosfæren. De hjælper også med at regulere mængden af kuldioxid, som er en af de vigtigste drivhusgasser, i atmosfæren.
Bladstruktur
Plante blade har små åbninger, kaldet stomata, over hele deres overflader. Stomaten åben for at absorbere det kuldioxid, der er nødvendigt for at udføre fotosyntesen. De åbner også for at frigive ilt produceret ved denne proces. Planterødder og blade absorberer vand, som reagerer med kuldioxid ved hjælp af energi fra lys som katalysator. Planteblade er også i stand til at absorbere og frigive vand gennem stomaten.
Drivhusgasser
Kuldioxid er en drivhusgas. Det fanger varme i atmosfæren, hvilket forårsager drivhuseffekten, der bidrager til den globale opvarmning. Ifølge det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur er de amerikanske drivhusgasemissioner steget støt; i 2010 udgjorde de amerikanske emissioner mere end 6 milliarder tons kuldioxidækvivalent. Kuldioxid frigives i atmosfæren, når fossile brændstoffer som naturgas, kul og fyringsolie brændes til energiproduktion. Plante af træer og anden vegetation kan hjælpe med at reducere mængden af kuldioxid i atmosfæren.
Planter som kulstof "synke"
Hvert år er jordens skove i stand til at absorbere en tredjedel af den kuldioxid, der udsendes ved forbrænding af fossile brændstoffer. Skove fungerer som kulstof "synke" og reducerer mængden af kuldioxid i luften markant. En undersøgelse foretaget af United States Forest Service fandt, at tropiske skove absorberer mere kulstof end skove i tempererede eller boreale regioner. Imidlertid forsvinder tropiske skove, da udviklingslandene erstatter dem med kommercielle centre og græsarealer til græsning af husdyr.
Afskovning påvirker atmosfæren
En af de skadelige bivirkninger af afskovning er en stigning i atmosfærisk kulstof. Afskovning øger atmosfærisk kuldioxid på to måder. Maskiner, der skærer og forarbejder logfiler, udsender kuldioxid, og skærer træer, der forbliver på skovbunden, nedbrydes, hvilket frigiver mere kuldioxid i atmosfæren. FN arbejder gennem sit mellemstatspanel for klimaforandringer og FN-REDD - Reduktion af emissioner fra skovrydning og skovnedbrydning - program for at modvirke skovrydning i udviklingslandene. REDD + -programmet giver økonomiske incitamenter til udviklingslandene til at reducere skovrydning ved at tildele økonomisk værdi til skovenes kulstoflagringsegenskaber.