Når lys passerer fra et medium til et andet, såsom fra luft til glas, ændres både lysstrålernes hastighed og deres kørselsretning. Forskere henviser til forholdet mellem lysets hastighed i et vakuum, der er konstant, til lysets hastighed i mediet som brydningsindeks. Mediets brydningsindeks er proportional med ændringen i lysstrålens vinkel. Forskere udfører normalt brydningsindeksmålinger på relativt rene væsker for at verificere deres renhed. Imidlertid kan måling af brydningsindeks også udføres på blandinger af væsker. Hvis eksperimentatoren endvidere kender identiteten og mængderne af hver komponent i en blanding eller formulering, kan han eller hun beregne et estimeret brydningsindeks.
Beregn molfraktion X af hver komponent i blandingen. Molfraktionen af en given komponent A er givet med "X (A) = (mol A) / (mol af alle stoffer)", og mol af et stof er givet ved mol = (gram stof) / (formelvægt af stof).
Overvej for eksempel en blanding af 10,0 g hexan, 10,0 g toluen og 10,0 g cyclohexan. Formelvægten af disse stoffer er henholdsvis 86,18, 92,14 og 84,16 gram pr. Mol. Blandingen indeholder derfor 0.116, 0.109 og 0.119 mol af disse forbindelser. Molfraktionen af hexan er derfor X (hexan) = 0.116 / (0.116 + 0.109 + 0.119) = 0.337, hvorimod molfraktionerne af toluen og cyclohexan er henholdsvis 0,317 og 0,346.
Bestem brydningsindekserne for alle komponenter i blandingen. Disse oplysninger er normalt tilgængelige i opslagsbøger, såsom "The Merck Index", såvel som i online databaser (se ressourcer). Fortsættes eksemplet fra trin 1, er brydningsindekserne for hexan, toluen og cyclohexan henholdsvis 1.3749, 1.4969 og 1.4262.
Multiplicer molfraktionen af hver komponent med brydningsindekset for den komponent, og summer derefter alle produkter for at bestemme det estimerede brydningsindeks for blandingen. Fortsætter eksemplet fra trin 2, ville blandingens brydningsindeks være "n (blanding) = (0,337 * 1,3749) + (0,317 * 1,4969) + (0,346 * 1,4262) = 1,431."