Strukturelle elementer, der oplever aksiale trækbelastninger, skal dimensioneres, så de ikke deformeres eller svigter under disse belastninger. Stress er styrkeforholdet over et enhedsområde, og det muliggør sammenligning af materialestyrker uafhængigt af tværsnitsarealet. Hvert materiale har en teoretisk ultimativ styrke og ydelsesstyrke baseret på materialets egenskaber. Derfor, hvis en ingeniør designer en konstruktionskomponent, kan han vælge materialets og komponentdimensionerne baseret på de forventede belastninger på systemet. For en given komponent og en kendt trækbelastning er den maksimale trækspænding ligetil at beregne.
For et element med konstant aksialt tværsnit skal du måle tværsnittet og beregne tværsnitsarealet. For eksempel har et element med et rektangulært tværsnit på 1 x 2 inches et tværsnitsareal på 2 kvadrat inches.Et element med en cirkulær diameter på 2 inches har et tværsnitsareal på (1 inch x 1 inch x pi) 3,14 kvadrat inches.
Vælg det mindste tværsnit for et medlem med et variabelt tværsnit. For eksempel vil en konisk cylinder have det mindste tværsnit i den smaleste ende af konen.
Del den påførte belastning med tværsnitsarealet for at beregne den maksimale trækspænding. For eksempel har et element med et tværsnitsareal på 2 i kvadrat og en påført belastning på 1000 pund en maksimal trækspænding på 500 pund pr. Kvadrat tomme (psi).