Indhold
Slanger i populær myte og repræsentation har ofte været en kilde til intriger, frygt og demonisering. Disse skildringer har gjort det vanskeligere at opfatte en sådan skabning som at give fordele for omgivelserne. Dette er med sikkerhed ikke tilfældet, da slanger tjener værdifulde roller i det store flertal af økosystemer, hvor de findes. Der er dog tilfælde, hvor deres pludselige introduktion har vist sig problematisk.
Identifikation
Udtrykket biotiske faktorer refererer til den måde, hvorpå en organisme - såsom en slange - interagerer med dets miljø eller økosystem. Det vedrører især den måde, dyrets nærvær, aktiviteter og fodermønstre påvirker andre levende ting i dette miljø. Biotiske faktorer ved slanger involverer, hvordan de påvirker de nødvendige vægte, der får deres økosystem til at fungere, især med hensyn til en slange-rolle som både rovdyr og bytte.
Rovdyr
Alle arter af slanger er kødædende eller lever af kød. Mens forskellige arter har forskellige metoder til at dræbe deres bytte (indsnævring eller gift), jager slanger generelt en række forskellige skabninger. Disse inkluderer, men er ikke begrænset til, gnavere, insekter, fugle, små hjorte samt andre krybdyrarter. I menneskelige øjne karakteriserer dette ofte slanger som en værdifuld form for bekæmpelse af skadedyr. Slanger fremmes i mange forskellige levesteder - vand, skove, bjerge, ørkener og andet - gør dem til formidable rovdyrkræfter i regioner overalt i verden.
Bytte
Mens det konventionelle billede af slanger normalt fremstiller dem som farlige rovdyr, er det faktum, at slanger selv er bytte for mange dyr. De er ikke altid øverst i fødekæden. Dette er især tilfældet for mindre slanger, der ikke er giftige eller store nok til at afværge en stor angriber. Nogle fuglearter spiser slanger, ligesom coyoter, ræve og mongoose. Når mennesker er til stede, bruges slanger til deres skind og lejlighedsvis til mad. Dette demonstrerer slangeres alsidige rolle i økosystemerne som både jæger og jaget.
Florida case study
Mens slanger er naturlige komponenter i mange økosystemer, er der muligheden for, at introduktion af en bestemt art til et fremmed miljø kan være farligt. Dette afspejles i den tidlige 21. århundrede invasion af staten Florida af den importerede burmesiske python. Mens der allerede eksisterede mange slanger i beslægtede områder af staten, fandt den nye python ingen naturlige rovdyr, og faktisk befandt den sig på jagt efter det tidligere chef for fødekæden, alligatoren. Forskere forfølger stadig metoder til overvågning af den burmesiske python og til at stamme en udvidelse af arten i hele det statlige økosystem.