Indhold
Frøer og en række andre dyr har et usædvanligt skridt i deres reproduktionscyklus: en hunnes æg befrugtes af hannens sæd eksternt, det vil sige i miljøet snarere end i dyrenes krop. Ekstern befrugtning kan virke en upersonlig mide, men den bærer med sig adskillige fordele såvel som risici. Dets adfærdsmæssigt enkle, men i et varierende miljø er succesraten for befrugtning ikke særlig høj.
Antal gameter
Arter der bruger intern reproduktion producerer relativt få gameter. Fordi manden direkte aflejrer sæd i kvindernes krop, er der behov for færre gameter. Ekstern befrugtning kræver, at mandlige og kvindelige dyr producerer et større antal gameter. Hannerne skal producere et stort antal sæd for at sikre, at de rejser gennem vandmassen for at møde et æg. Kvinder skal også deponere snesevis eller hundreder af æg for at sikre reproduktiv succes. Produktion af en stor mængde gameter kræver ekstra energi, hvilket kan være ufordelagtigt for et dyr. Imidlertid kan det store antal gameter resultere i en stor generation af afkom, hvilket forbedrer en organisations chance for at videregive dens gener.
Miljø
Eksterne befrugtningsstrategier kræver en vandmasse for at være en succes. Sperm har små haler, der driver dem gennem vand; de ville dø på land. Selv om aflejring af gameter i vand ikke udgør et problem for fisk, vandlevende hvirvelløse dyr og andre dyr, der lever i vandet, kan det være en ulempe for andre arter. Amfibier og væsner, der bor på land, skal vende tilbage til vandet for at deponere deres gameter.
Gødningens succes
Den tætte æg og sæd i intern befrugtning øger sandsynligheden for en vellykket reproduktionscyklus. I ekstern reproduktion spreder dyrene deres gameter gennem en vandmasse. Denne spredning reducerer sandsynligheden for, at en sædceller finder et æg. Mange sædceller og æg dør, inden der opnås befrugtning. Den lave succesrate for ekstern befrugtning sætter dyr i en reproduktiv ulempe sammenlignet med intern befrugtning.
Dyrets opførsel
Eksterne befrugtningsstrategier er adfærdsmæssigt enklere end intern befrugtning. En mand og kvinde kan deponere deres gametes på et lidt andet tidspunkt eller sted uden at bringe deres reproduktive succes i fare. I modsætning hertil er dyr, der bruger en intern befrugtningsstrategi, afhængige af hormoner, parringsritualer og adfærdsfaktorer for at sikre, at det mandlige og det kvindelige har samleje. Den eksterne befrugtningsstrategi kræver ikke disse tilpasninger, hvilket gør den til en enklere reproduktionsstrategi.