Indhold
DNA'et i hver af dine celler er 3,4 milliarder basepar lang. Hver gang en af dine celler deler sig, skal hver af disse 3,4 milliarder basepar kopieres. Det giver meget plads til fejl - men der er indbyggede korrektionsmekanismer, der gør fejl usandsynlige. I nogle tilfælde fører tilfældigvis til fejl, og nogle gange kan miljøfarer også forårsage mutationer. Mutationer kan klassificeres på flere måder: deres størrelse, deres specifikke form eller deres virkning, for eksempel.
fejl
Den længste bog i verden er ifølge Guinness World Records "Remembrance of Things Past" af Marcel Proust. Det har 9.609.000 tegn. Dine chancer for at kopiere den bog perfekt er temmelig små. Forestil dig nu at kopiere det mere end 350 gange uden fejl. Det er sammenligneligt med hvad dine celler har brug for, hver gang de deler sig - og dine celler har delt billioner gange. Det er ikke underligt, at der sker tilfældigvis her og der. Nogle kemikalier øger chancerne for fejl, ligesom eksponering for ioniserende stråling som røntgenstråling også gør.
Fejl ved kopiering af DNA kaldes mutationer. Mutationer kan klassificeres på mange forskellige måder. Somatiske cellemutationer er for eksempel dem, der finder sted overalt i cellerne i de fleste af dine væv og organer. Germ-line mutationer resulterer i fejl i sædceller eller æggeceller.
Den genetiske kode og substitution
DNA består af en lang række enheder kaldet baser, der normalt henvises til med bogstaverne T, G, C og A. Basernes rækkefølge indeholder informationerne i DNA, information, der styrer strukturen af proteiner i din krop. Koden til konstruktion af proteiner er i 3-basesekvenser kaldet kodoner.
En type mutation er en substitution. Thats når hvad der skal være en base - sige, en C - er bygget i stedet som en anden base - siger, en T. Substitutioner kan have tre konsekvenser. Hvis en substitution ikke gør nogen forskel, kaldes det en stille mutation. Hvis en substitution ændrer aminosyren i et protein, er det en missense-mutation. Hvis en substitution skruer ting så dårligt op, kan proteinet ikke bygges, det er en vrøvlmutation.
Indsætninger og sletninger
Nogle gange introducerer det replikerende molekylære maskiner et knæk i DNA'et. Når der laves en kopi, kan der indsættes en ekstra base, eller den kan springe en over. Disse kaldes henholdsvis indsættelses- og sletningsmutationer. Indsætninger og sletninger kan forårsage en frameshift. Det er, når 3-base-koden "skifter", hvilket gør, at hvert efterfølgende kodon ser ud til at starte med den anden eller tredje base, i stedet for at starte med den første. Rammeskift ændrer normalt mindst flere aminosyrer og introducerer et for tidligt "stop-signal" til den proteinsynteseproces, så de er sandsynligvis at producere nonsensmutationer.
Store fejl
Substitutioner, indsættelser og sletninger er alle eksempler på punktmutationer - fejl indført på et enkelt sted på et DNA-molekyle. Undertiden kan fejlene være meget større. Kromosommutationer, også kaldet grove mutationer eller gennivåmutationer, involverer fejl, der bevæger hele sektioner af et DNA-molekyle. Translokationer er forskydninger i placeringen af en del af DNA. Inversioner er resultatet af "vippe" af en sektion af DNA. Duplikationer består af en ekstra kopi af et gen, der kommer vej ind i et molekyle af DNA. Selvom disse fejl lyder alvorlige, er de ikke altid skadelige. Uden mutation ville evolution ikke have frembragt den store mangfoldighed af liv, der beboer Jorden - den eneste levende organisme kan være en slags mikrob.