Indhold
- Fossiler dannes kun under særlige forhold
- Ikke alle fossiler er ens
- Mennesker lærer af fossiler
- Forskere kan fortælle, hvor gamle de er
- At arbejde med fossiler er ikke en eksakt videnskab
- Ældste fossiler er bakterier
- Nogle fossiler er kæmpe
- Fossiler afslører fakta om katastrofer
- Beklager, biler kører ikke på døde dinosaurier
- Fossiler er en endelig ressource
De fossiliserede rester af enganglevende organismer - dyr, planter og mennesker - giver forskerne et glimt af fortiden. Fossiler har længe fascineret både paleontologer og entusiaster for deres evne til at fortælle en historie om en lang fortid. De fleste fossiler viser aktivitetsformen for uddøde væsener og menneskelige forfædre, men nogle kommer fra arter, der findes i dag.
Fossiler dannes kun under særlige forhold
De fleste af de organismer, der døde ud for længe siden, blev aldrig fossile: forholdene skal være helt rigtige. Der dannes mange fossiler på havbunden, et dyr dør og synker eller bliver fejet til bunden af havet, hvor dens krop råtner væk. Over tid hærder sedimentet omkring knoglen, og knoglen opløses og danner en form. Vandet aflejrer langsomt sine mineraler i formen og danner et fossil.
Ikke alle fossiler er ens
Mens nogle fossiler viser skelettet fra en langdød væsen, er andre mere subtile. Nogle gange, når en dinosaur trådte i mudrede områder, fyldte sand sporene, før de skyllede væk. Med tiden hærder sandet og efterlader et fossil af en fod, kaldet et sporfossil. Fra disse lærer forskere om opførsel af uddøde arter.
Mennesker lærer af fossiler
Uanset om fossilerne er af mennesker eller dinosaurer, kan de lære forskere meget om arter og kulturer, der eksisterede i fortiden. Forskere bruger fossiler til at lave uddannede gætte om udviklingen af forskellige arter, og hvordan klimaet var i epokerne længe.
Forskere kan fortælle, hvor gamle de er
Forskere har et par måder at fortælle fossilens alder, afhængigt af det grove skøn over, hvornår det dannede sig. For eksempel kræver aldring af især gamle fossiler Carbon-14 datering, en proces, hvor forskere studerer det radioaktive forfald af elementer i fossilet. Forskere kan ældes nyere fossiler ved en proces kaldet molekylærgenetisk ur, der sammenligner forskellene i DNA mellem en fossil og lignende arter, der lever i dag. Da DNA hurtigt nedbrydes, kan det kun bruges på ældre prøver.
At arbejde med fossiler er ikke en eksakt videnskab
Da disse fossiliserede arter ikke længere findes, kan forskere virkelig kun gætte om den sande natur af de væsner, de kom fra. Mens forskere troede, at dinosaurer blev skaleret i de foregående år, antyder de nylige fortolkninger af fossiler, at de havde fjer.
Ældste fossiler er bakterier
Forskere, der studerede sedimentære klipper på Grønland, fandt små grafitmikropartikler, der antages at være de fossiliserede rester af biprodukter produceret af gamle bakterier, en af de tidligste former for liv fra 3,7 milliarder år siden.
Nogle fossiler er kæmpe
I 2017 opdagede forskere resterne af, hvad de nu mener at være verdens største landdyr. Hedder Patagotitan mayorum, antyder de fossiliserede rester, at den langhalsede væsen var 120 meter lang og muligvis vejede 69 ton, over 150.000 pund. Selv skumle crawlies var større i førhistorien. Paleontologer fra Manitoba-universitetet fandt resterne af en 28 tommer lang trilobit, mens de søgte efter fossiler nær Hudson-bugten.
Fossiler afslører fakta om katastrofer
Efter et stykke tid stoppede nogle fossiliserede arter op med at antyde, hvilket antydede, at disse arter blev udryddet. Forskere daterer en sådan begivenhed for 65 millioner år siden og antyder, at en kæmpe meteorit styrtede ned på Jorden og dræbte mange af arterne. Der findes også fossilregistreringer for de arter, der overlevede denne begivenhed, og hvordan det ændrede deres fysiologi.
Beklager, biler kører ikke på døde dinosaurier
Massive klodsende dinosaurer skabte ikke fossile brændstoffer. Det var snarere mikroskopiske organismer kaldet diatomer. Fossilt brændstof, en ikke-vedvarende ressource, dannet af disse små væsener, der dør i stort antal. Tryk og temperatur på den sedimentære klippe, der dækkede deres rester, omdannede det resterende kulstof fra deres kroppe til brændstof.
Fossiler er en endelig ressource
Ligesom fossile brændstoffer bliver fossiler i sig selv mere sjældne. Da det tager lang tid for dem at danne sig, og de dannes under specifikke forhold, bliver fossilreservoiret i Jorden mindre og mindre, hver gang en videnskabsmand tager en ud af jorden.