Indhold
Grønne planter er ikke kun vigtige for det menneskelige miljø, de danner grundlaget for miljøsystemers bæredygtighed og langsigtede sundhed. Grønne planter fjerner kuldioxid fra atmosfæren og genererer det krævede ilt til livet. Grønne planter er også en god kilde til mad og beskyttelse.
Fotosyntese
Fotosyntese er den proces, som grønne planter bruger til at omdanne lys til kemisk energi, i form af energirigt sukker, der kræves til vækst. Den grønne farve i planter er resultatet af et kemikalie kendt som chlorophyll. Chlorophyll absorberer de blå og røde dele af lysspektret, men reflekterer grønt lys, hvilket får de fleste planter til at se grønne ud. Fotosyntese forbruger kuldioxid som en del af den fotosyntetiske proces og udsender ilt som et biprodukt.
Ilt
Et vigtigt biprodukt af fotosyntesen er ilt. Ifølge North Carolina State University kan et enkelt stort træ producere nok ilt til fire mennesker på en dag.
Carbondioxid
Planter bruger kuldioxid, mens de fotosynteser og fjerner det fra atmosfæren. Verdensbanken anslår, at 20 procent af de stigende atmosfæriske kuldioxidniveauer skyldes afskovning. De estimerer, at så meget som 50 procent af den globale opvarmning i de sidste 50 år skyldes ændrede arealanvendelsesmønstre og afskovning i moderne tid. Et enkelt træ vurderes at absorbere 1,33 tons kuldioxid pr. 100 år, i gennemsnit godt 26 pund kuldioxid pr. År.
Naturlig køling og jordstabilisering
Grønne planter giver naturlig afkøling. Blade blokerer for solens opvarmningseffekt. Grønne planter kan også køle gennem transpiration, selvom uden et stort antal træer og andre planter er denne effekt minimal. Transpiration er den proces, hvormed vand fordampes fra planteporer, der afkøler miljøet ved fordampningskøling. Fordampning forbruger varme og er mest effektiv til afkøling, når luftfugtigheden er lav. Planter stabiliserer også jorden gennem deres rødder, der binder jord, og gennem deres blade, der forhindrer regndråber fra at erodere jord. Områder uden tilstrækkelig vegetativ dækning lider ofte af store mængder sedimentvask til vandløb og søer, hvilket mindsker vandkvaliteten.
Mad
Grønne planter er grundlaget for fødevarer. Dyr, fugle, insekter og mikrober lever af grønne planter. Disse organismer spises efterfølgende af større dyr, som selv spises af endnu større dyr. For eksempel spiser en kanin græsser. Kaninen spises af en ræv, som en bjergløve derefter kan forbruge.
Beskyttelse
Grønne planter, især træer, men også skrubbet underbørste, giver dækning og husly for mange dyr og planter. Et træ giver skygge for mindre planter, der vokser i understory. Det samme træ kan give et ideelt sted for en fugl at bygge et rede. Støvskålen i 1930'erne blev forårsaget af, at landmænd fjernede beskyttende træer. Fjernelsen af træerne kombineret med alvorlig tørke gjorde det muligt for vind at fjerne jordbunden på mange gårde og forårsage alvorlig beskadigelse af afgrøder. En løsning på problemet var at plante rækker af træer omkring dyrkede marker for at blokere vinden.