Indhold
Drivhuseffekten forekommer naturligt. Imidlertid intensiverer menneskelig aktivitet processen, hvor Jorden optager noget energi fra solen i sin atmosfære og reflekterer resten tilbage mod rummet. Denne fangede energi varmer Jordens overflade. Produktion og forbrug af fossile brændstoffer har øget drivhusgasser i atmosfæren og bidraget til den globale opvarmning. At spare energi er en måde at bremse denne opvarmningstendens på, og plantning af træer er en anden.
Drivhusgasser
••• Digital Vision./Digital Vision / Getty ImagesSelvom det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur rapporterer, at kuldioxid er den mest rigelige drivhusgas i vores atmosfære, bidrager andre gasser som metan og nitrogenoxid også til drivhuseffekten. Alle drivhusgasser fanger varme i atmosfæren, der varmer jordens overflade. Forbrænding af fossile brændstoffer til produktion af energi er den primære kilde til kuldioxidemissioner i USA. De mest almindelige fossile brændstoffer inkluderer kul, naturgas og fyringsolie. Energiproduktion, transport og industriel aktivitet bidrager alle væsentligt til emission af kuldioxid og andre drivhusgasser.
Fotosyntese
Planter omdanner kuldioxid og vand til sukker og ilt gennem fotosynteseprocessen. Planter absorberer kuldioxid fra atmosfæren under fotosyntesen. En lille mængde kuldioxid frigøres under åndedrættelse af blade (indtagelse af ilt), men det reabsorberes hurtigt under fotosyntesen. Så det meste af carbondioxid, der absorberes under fotosyntesen, holdes ude af atmosfæren, indtil planten dør.
Miljømæssig påvirkning
I 2011 gennemførte U.S. Forest Service en undersøgelse, der fandt, at Jordens skove absorberer en tredjedel af kuldioxid, der udsendes fra forbrænding af fossile brændstoffer hvert år. Træer og andre planter lagrer kulstof og reducerer mængden af kuldioxid i atmosfæren markant. Planter i tropiske regioner har størst indflydelse på drivhuseffekten. Fordi de får mere sollys end planter i tempererede og subpolære regioner, fotosyntetiserer de mere.
Carbon Cycle
Når planter dør, returneres det kulstof, de indeholder, til kulstofcyklussen. Kuldioxid bevæger sig altid fra atmosfæren i jorden og oceanerne og tilbage i atmosfæren. Menneskelige aktiviteter såsom forbrænding af fossile brændstoffer bidrager med ekstra kulstof til denne cyklus. Skovrydning, som resulterer i forfald af meget plantestof, bidrager til drivhuseffekten på to måder. Det kulstof, der er indeholdt i afskårne træer, frigøres tilbage i kulstofcyklussen, og træerne er ikke længere i stand til at fjerne kuldioxid fra atmosfæren gennem fotosyntesen.