Indhold
I begyndelsen af det 20. århundrede modsatte nye opdagelser om lysets natur gamle modeller og skabte kontrovers blandt fysikere. I de tumultuous år udviklede forskere som Max Planck og Albert Einstein en moderne teori om lys. Det viste ikke kun, at lys opfører sig som både en bølge og en partikel, men også førte til nye måder at tænke på hele universet.
Bølger og partikler
I henhold til den moderne teori har lys en dobbelt karakter. Fordi det har bølger, skaber sollys gennem en fjern regnvejr en regnbue. Når lys rammer en solcelle, leverer det imidlertid energi som en række meget små bursts. Stofpartikler har navne som proton, elektron og neutron. Lyspartikler kaldes fotoner; hver er et lille, diskret bundt, hvis energi bestemmes af lysbølgelængden: jo kortere bølgelængden, desto større er energien.
Lys og relativitet
I 1905 opdagede Albert Einstein, at lys er grundlæggende for universets struktur, idet det forbinder det med rum, tid, energi og stof. Selvom du ikke oplever det direkte i hverdagen, samles objekter og bliver tungere, når de bevæger sig tæt på lysets hastighed. Også for meget hurtige genstande aftager tiden for dem sammenlignet med resten af universet. Og med sit berømte ækvivalensprincip, E = mc kvadratisk, viste Einstein, at alle objekter indeholder enorm energi; for at finde mængden af energi multiplicerer du et objekts masse med lysets hastighed, kvadratisk.