Indhold
Gasgiganten Saturn er den næststørste planet i solsystemet, men dens afstand fra Jorden har gjort det vanskeligt at udforske. Bortset fra nogle få flybys fra sonder i 1970'erne og 1980'erne, kom den eneste grundige undersøgelse af planeten, da Cassini-Huygens-rumfartøjet nåede Saturn i 2004. På trods af den begrænsede mængde information, der er tilgængelig om Saturn, har forskere teoretiseret, hvad der ligger ved planets kerne.
Planetarisk dannelse
I henhold til den nuværende teori om planetarisk dannelse spreder det resterende materiale fra dannelsen af en stjerne sig ud på en skive, hvor tættere materialer forbliver tættere på skyens centrum og lysere elementer kredser længere væk. Når det tyngre, stenede materiale begynder at kollidere, danner det tætte, stenede planeter kaldet jordiske planeter. Ud over denne region danner lettere, iskolde elementer gasgiganter, nogle gange kaldet joviske planeter. Analyse af Saturn antyder, at dens kerne kan være delvis stenet, i modsætning til andre gasgiganter, der overhovedet ikke har nogen fast kerne.
Atmosfæriske forhold
Cirka 75 procent af Saturn er brint, hvor de resterende 25 procent for det meste består af helium. Der er også sporstoffer, f.eks. Vandis og metan. Planets stærke tyngdekraft holder atmosfæren tæt på lag, selvom lejlighedsvis kraftige storme bryder igennem nedenfra og giver glimt ind i planeternes indre. Forhold ud over atmosfæren yderste når har imidlertid hidtil været umuligt at observere direkte.
Saturns-densitet
En faktor, der giver en ledetråd til Saturns interiør makeup er dens densitet. Astronomer kan beregne massen af en planet ved at observere dens kredsløb om månene ved hjælp af deres bane til at beregne massen af den planet, de kredser om. Observationer giver også Saturns diameter, så forskere kan beregne dens densitet. Saturn's densitet er 0,668 gram pr. Kubikcentimeter, hvilket faktisk er mindre tæt end vand. Dette lave tal antyder, at hvis der er en solid kerne inde i planeten, er den en relativt lille.
Kernen
Beviserne for sammensætning af Saturn antyder, at dens kerne stort set består af de samme elementer, der udgør dens atmosfære, med brint og helium omdannet til en halvflydende, halvfast masse af varme- og tyngdekraften, der findes i planeterne. Selvom der kan være nogle stenede bidder, der er tilbage fra planets oprindelige dannelse, mener forskere, at størstedelen af kernen er en sirupagtig blanding af brint og andre næsten frosne gasser, med meget lidt fast materiale til stede. Indtil fremtidige missioner går dybere ned i gigantens mysterium, men ingen kan fortælle det med sikkerhed.