Topografi henviser til konturen af det fysiske landskab; det er nogenlunde synonymt med ”terræn.” En topografisk beskrivelse af et skår af land tager højde for landets lag: bjergtoppene og dale, drænetværk, ørker og depressioner. Måling af topografi kan henvise til matematiske vurderinger af højde og strømning, eller det kan betyde at definere forskellige geologiske og geografiske variabler for at beskrive en region. Et klassisk og velkendt eksempel på måling af terræn er et topografisk kort, der viser konturerne og skygger landets højder og lavhastigheder.
Mål terrænets højder og dybder. Et topografisk korts konturlinjer stammer fra regelmæssigt målte eller ekstrapolerede forhøjninger. Geografere og geologer opnår dette gennem et vilkårligt antal metoder. Moderne fjernmåling og satellitbilledsanalyse har gjort sådanne topografiske vurderinger meget lettere, men undersøgelser på stedet, en meget ældre metode, bruges stadig ofte. Højderne af bjergtoppene kan f.eks. Konstateres ved hjælp af værktøjer som transitter, med hvilke vinklen mellem måleforholdet og det synlige topmøde er taget på to punkter; landmanden konstruerer derefter en trekant med disse to vinkler som hjørner og beregner geometrisk bjergets højde (se reference 1).
••• flodbillede af Bartek Jurkowski fra Fotolia.com
Foretag målinger af floder. Strømmeanlæg er blandt terrænens store billedhuggere: De eroder ikke kun aktivt i deres kanaler, men også når klipper og sedimenter glider fra skråningerne i deres dale og kløfter. Flodfloder dannes som ”skuldre” på kanaler; oversvømmelsesbegivenheder spilder farvande ud af kanalerne og deponerer rige sedimenter i oversvømmelsesfladen. Streammålinger inkluderer sådanne aspekter som bredde, dybde, udtømningshastighed og volumen og strømrækkefølge, som undersøger forholdet mellem sideelver og hovedstamafløb. Mere detaljerede hydrologiske undersøgelser vil også tage højde for en strøm, når den springer over sine bredder, såvel som dens højde, når den begynder at påvirke menneskelige strukturer, egenskaber og liv - det såkaldte "oversvømmelsesstadium" (se Reference 2 ).
Klassificer områdets jord- og klippetyper. Dette er andre måder at måle topografi på: at beskrive jorden og den geologiske profil, der ligger til grund for overfladelandskabet. At analysere geomorfologi betyder forståelse af hvorfor og hvordan de eksisterende landformer blev. For eksempel overvejer du måske en bred, blid opløftning af granit, der er markeret her og der med sten på samme klassificering og omgivet af mere plant sedimentært terræn. Dette kan antyde, at topografien skylder sin eksistens til en indtrængen af granit, som i en badolit, der bedre har modstået erosionskræfter end omgivende sedimentære klipper.