Indhold
Det magnetiske kompas er det mest kendte af alle instrumenter, der bruges til at finde retning. Det er det ældste navigationsinstrument og har hjulpet sejlere til at krydse havet i mange århundreder. Søfarere kan bruge magnetiske kompasser til at fastlægge et skibs position på et kort ved at bruge det til at tage lejer af synlige genstande samt give dem mulighed for at styre en bestemt kurs.
Historie
Den nøjagtige oprindelse af det magnetiske kompas og datoen, hvor det først blev brugt, er ukendt. Det er dog sikkert, at de antikke grækere var opmærksomme på de attraktive egenskaber ved magnetisme, og kineserne vidste sandsynligvis, at jernstænger erhvervede en retningsbestemt nord-syd-egenskab, da de strøk med en lodsten op til 2.000 år siden. Denne idé nåede Europa i det 10. århundrede og blev sandsynligvis introduceret af arabiske handlende, der indhentede oplysningerne fra Kina. Enkle magnetiske kompasser blev brugt i Middelhavet i det 12. århundrede, selvom de ofte var upålidelige. I middelalderen blev magnetiske kompasser brugt vidt, men man vidste ikke meget om, hvordan de fungerede.
Hvordan det virker
Jordens to magnetiske poler, der er placeret tæt på nord- og sydpolen, betyder, at Jorden ligner en gigantisk magnet, omgivet af et magnetfelt. Dette magnetiske felt får magnetiserede jernnåle til at svinge i en nord-syd position, når de hænges fra en tråd eller anbringes gennem et stykke træ, der flyder i vand. Oprindeligt blev nåle magnetiseret ved at stryge dem med en klump magnetisk sten, kendt som en lodsten. Da denne virkning var midlertidig, ville skibe bære lodsten for at stryge kompassens nål, når dens magnetisme bar af.
Nøjagtighed
Søfarere, inklusive Columbus, var opmærksomme på, at den magnetiske kompasnål ikke pegede nøjagtigt til Jordens rigtige nord så længe siden det 15. århundrede. Faktisk skaber nålen en vinkel med ægte nord, og denne vinkel varierer fra et område af kloden til et andet. For at rette op på dette begyndte nåle at blive monteret under et kort på en skarp stift og anbragt i en lille kasse. Disse kompaskort blev oprindeligt markeret med 32 point i stedet for grader. Punkterne stemte overens med retningen af vinde, der var kendt for sejlere. De punkter, der markerede nord, syd, øst og vest, blev kendt som kardinalpunkter.
Vanskeligheder
Selv tidlige kompasser blev monteret i firkantede kasser med vedhæftede filer med drejelige ringe. Dette gjorde det muligt for kompasset at hænge på en måde, der forhindrede det i at svinge vildt med bevægelsen af skibet på uslebne søer. Jernskibe udgør et problem for magnetiske kompasser, da deres egne magnetiske felter påvirker aflæsningen. For at imødegå dette problem placeres magneter og jernstykker, der ikke er blevet magnetiseret, nær kompasset som en metode til at neutralisere skibets magnetisme. Når der bruges et magnetisk kompas nær jordens magnetiske poler, gøres det nytteløst. På disse poler konvergerer feltfelterne lodret på regionen med næsten en 90-graders hældning og kun en svag vandret intensitet. Dette vipper kompasnålen op eller ned i jorden, hvilket gør den kun til at pege i den retning, hvor kompasset er vippet.