Indhold
Gennemsnitlige temperaturer stiger, og jordens klima ændrer sig. Disse ændringer er knyttet til global opvarmning og drivhuseffekten. Selvom disse processer har mange naturlige årsager, kan naturlige årsager alene ikke forklare de hurtige ændringer, der er observeret i de senere år. De fleste klimaforskere mener, at disse ændringer er knyttet til en lang række menneskelige aktiviteter.
Drivhuseffekten
Drivhuseffekten er en naturlig proces, der holder planeterne klimaet varmt nok til at understøtte livet. Det er navngivet efter den effekt, der holder drivhuse varme nok til at understøtte planter. Når sollys passerer gennem drivhusets glasvinduer, reflekteres noget af det af jorden, og nogle absorberes og senere frigøres i form af varmebølger. Den reflekterede energi og varmebølger bliver fanget af glasset og opvarmer drivhuset. I stedet for glas indeholder vores atmosfære drivhusgasser som kuldioxid og vanddamp, der fælder noget af energien fra solen. Uden dem ville Jorden være for kold til at støtte livet.
Global opvarmning
Global opvarmning er en gennemsnitlig stigning i temperaturer i den lavere atmosfære og nær jordoverfladen. Forskere har opdaget, at mængden af drivhusgasser begyndte at stige under den industrielle revolution, da fabrikker og kraftværker begyndte at brænde fossile brændstoffer som kul og olie til energi. Når mængden af drivhusgasser i atmosfæren stiger, fanges der mere varme. National Oceanic and Atmospheric Administration estimerer, at de gennemsnitlige globale temperaturer steg ca. 1,3 grader mellem 1901 og 2000. Mellemstatspanelet for klimaændringer vurderer, at hvis drivhusgasemissionerne fortsætter med eller over den nuværende hastighed, vil de gennemsnitlige temperaturer stige mellem 3 og 7 grader med 2100. Selv hvis emissionerne reduceres væsentligt til år 2000-niveauer og holdes der, ville Jorden stadig varme omkring 1 grad inden udgangen af dette århundrede.
Drivhusgas udledning
Nogle drivhusgasser er fra naturlige processer såsom vulkanudbrud. Forskere mener imidlertid, at størstedelen af stigningen i drivhusgasemissioner er forårsaget af menneskelige aktiviteter som forbrænding af fossile brændstoffer, nedskæring af skove, landbrug og opbevaring af affald på deponeringsanlæg. Kuldioxid, forkortet CO2, er en drivhusgas, der betragtes som den største skyldige i den globale opvarmning. Selvom andre gasser som methan, nitrogenoxid og chlorfluorcarboner kan fange mere varme end CO2, findes de i meget mindre koncentrationer og tilsætter ikke så meget varme.
Klima forandring
Klimaændringer er en langsigtet ændring i nedbør, temperatur eller vindmønster, der varer i flere årtier eller mere. Udtrykkene "global opvarmning" og "klimaændring" bruges ofte om hverandre. ifølge National Academy of Sciences inkluderer "klimaforandringer" imidlertid andre ændringer end temperaturstigninger, såsom ændringer i jordens kredsløb, landoverfladen og klimaprocesser som havcirkulation. Global opvarmning betragtes som en af de primære årsager til den nuværende klimaændring. For eksempel kan stigende temperaturer ændre hyppigheden og sværhedsgraden af ekstrem vejr som storme, tørke og hetebølger.