Indhold
- Mælkekirtler
- Underfrakke og vagthår
- Kæbe- og øreknogler
- Firekammeret hjerte og mellemgulv
- Komplekse hjernefunktioner
Syv hovedkarakteristika skelner de 4.500 unikke pattedyrarter fra andre dyr. Pattedyr indånder luft, er varmblodige og har rygrad, men disse træk alene adskiller dem ikke fra alle andre dyr. Pattedyr er unikt i stand til at regulere deres kropstemperatur via deres stofskifte og svedkirtler.
Mælkekirtler
Med undtagelse af nogle primitive pattedyr - ligesom en ændereguleret platypus - kaldet Monotremes, føder pattedyr levende unge. Kvindelige pattedyr producerer mælk, der indeholder vand, kulhydrater, fedt, protein, mineraler og antistoffer, der giver næring til fodring af deres unge. Mælk produceres af brystkirtler, der definerer klassen af dyr og giver den navnet "pattedyr."
Underfrakke og vagthår
Alle pattedyr har hår i mindst en del af deres livscyklus. Hårsækkene har nerveender, der reagerer på berøring, hvilket giver pattedyrene opmærksomhed på dets omgivelser. Et hårbelægning kaldes en pelage, og det beskytter pattedyr mod miljøet. Der er to hovedtyper af pelage: undercoathår er små korte hår, der giver et tæt lag af isolering, og beskyttelseshår er længere, hvilket giver farve og beskyttelse mod elementerne.
Kæbe- og øreknogler
Underkæben hos pattedyr er en enkelt knogle. Denne egenskab er unik for pattedyr; alle andre hvirveldyr har mere end en knogle på hver side af kæben. Mellemøret fra pattedyret indeholder tre knogler, herunder stigbøjlen (stifter), ambolten (incus) og hammeren (malleus). I den tidlige udvikling af pattedyr var disse knogler en del af kæben, men de skiftede job og blev en del af hørefunktionen i stedet.
Firekammeret hjerte og mellemgulv
Pattedyr har fire kamre i deres hjerter. Hos pattedyr bukker hjertearterien til venstre, når man forlader hjertet og bliver den aortabue. Denne hovedarterie kurver til højre hos fugle, og alle andre hvirveldyr har mere end en hovedarterie. Kun pattedyr har en mellemgulv: et ark med muskler og sener, der adskiller kropshulen. Hjerte og lunger er i en øvre del af kropshulen, og leveren, maven, nyrerne, tarmen og reproduktionsorganerne er i den nedre del.
Komplekse hjernefunktioner
Pattedyrshjerner er større end andre dyr. Dette gælder især cerebellum, den del af hjernen, der kontrollerer hukommelse og læring. Pattedyrhjerner har også en unik region i hjernen kaldet en neocortex. Neocortex fungerer som det område af hjernen, der håndterer sensorisk opfattelse, motoriske kommandoer og rumlig ræsonnement. Bevidst tanke og menneskeligt sprog behandles også i neocortex.