Indhold
I et ideelt miljø med ubegrænsede ressourcer ville befolkningstilvæksten være eksponentiel, da hver reproduktionscyklus producerer en større pulje af kandidater til den næste cyklus. I naturen er der dog altid begrænsende faktorer, der får væksten til at udjævnes. Disse faktorer er svage, når befolkningen er lav og bliver stærkere, når befolkningen stiger, hvilket får befolkningen til at tendere mod en stabil ligevægt, kendt som bæreevne.
Sygdom
Når populationen af en art i et miljø stiger, bliver overførbare sygdomme en stærk begrænsende faktor. En tyndt fordelt befolkning overfører ikke sygdom til en så høj procentdel af befolkningen som en tæt befolkning. Når først befolkningstætheden overstiger et bestemt punkt, påvirker stærkt overførbare og dødbringende vira en tilstrækkelig høj procentdel af befolkningen til at begrænse befolkningsvæksten.
Madknaphed
Udbuddet af ressourcer, især mad, er en næsten universel begrænsende faktor for befolkningstilvækst. Hvert økosystem har en bestemt mængde ressourcer, der kun kan opretholde bestandens niveauer af en art til et bestemt punkt. Konkurrence og sult begrænser befolkningens vækst ud over dette punkt.
prædation
Hvert miljø leveres også med en række rovdyr, der begrænser befolkningens vækst. Efterhånden som en artsbestand vokser eksponentielt, kan rovdyr, der tidligere har byttet på andre arter, begynde at bytte på de mere rigelige arter som en overlevelsesstrategi. Derudover kan overbefolkning resultere i trængsel af et miljø og skubbe arten uden for dens naturlige levested til områder, hvor den er mere modtagelig for rovdyr.
Miljømæssige faktorer
Miljøfaktorer som forurenende stoffer og klimakstremer virker også for at begrænse væksten i befolkningen. Når en befolkning vokser, udvider den sit beboelsesområde for at undgå overfyldning. Denne udvidelse kan pådrage sig områder, der er stærkt forurenet af mennesker eller afskovet af trævirksomheder, hvilket efterlader dem sårbare over for sygdom og predation. Efterhånden som befolkningen udvides til andre miljøer, kan den også støde på mindre egnede levesteder, hvilket får ekstremiteter af varmt og koldt vejr til at være mere dødbringende end i ideelle habitater.