Indhold
Pingviner er nogle af de mest usædvanlige fugle på jorden. Disse semi-akvatiske, flyveløse jægere kan trives i næsten ethvert klima, fra troperne til tundraen. Pingvinens livscyklus er fascinerende kompliceret, især for kejserpingviner. Disse fugle er en af de få dyrearter, der kan leve og opdrætte i frigid Antarktis.
TL; DR (for lang; læste ikke)
Der findes mange arter af pingviner, men en af de mest kendte og fascinerende er kejserpingvinen. Disse pingviner lever og opdrættes i frit Antarktis. Forældre fodrer kyllinger med regurgiteret mad og holder dem varme inde i yngleposerne, indtil kyllingerne udvikler sig koldresistente.
Emperor Penguin Chicks
Kejserpingviner er de højeste og tyngste pingviner i verden med nyfødte, der vejer omkring 11 ounces, og de er normalt omkring en fod lang. Til sammenligning er verdens mindste pingvinart, den lille pingvin, omkring denne størrelse, når den er fuldvoksen. Kejserpingvinkyllinger kommer til verden under den barske Antarktis vinter, den mest frigide vinter på jorden med temperaturer, der let kan falde til -100 grader Fahrenheit. På grund af dette, og fordi kyllinger ikke udvikler sig ordentligt nede (varme, isolerende fjer) før nogle få uger, skal de tilbringe de første par uger af deres liv på at blive opvarmet af deres forældre. Mandlige og kvindelige kejserpingviner har en isoleret pose, kaldet en stampose, mellem deres fødder, lige under deres mave. Kyllinger skal forblive i denne pose, indtil deres dun udvikler sig, cirka 45 dage efter, at de klekkes.
Kejseren pingvin kyllinger fødes i store grupper kaldet kolonier. Pingviner af alle arter er sociale og klæber sammen i kolonier, også dem, der lever i tropisk klima. Kejserpingvinkolonier spredte sig om sommeren, men kæmper sammen om varme om vinteren. Nogle gange klynges kyllinger ud, mens deres mødre er væk og samler mad. Kyllingens far kan fodre kyllingen med en slags "mælk" (produceret af specielle kirtler i hans hals) for at hjælpe kyllingen med at overleve, indtil moren vender tilbage. Flamingoer, duer og kejserpingviner er de eneste fugle på jorden, der kan producere sådan "mælk." Selv andre pingvinarter er ikke i stand til at producere den. Når moren vender tilbage, overfører faderpingvinen omhyggeligt deres kylling til hendes stampose (de voksne rører tæer og skubber babyen fra den ene pose til den anden) og forlader sig derefter for at finde mad til søs. Moderpingvinen fodrer sin kylling med den mad, hun indsamlede i løbet af sin tid væk, ved at genoprette eller opkast mad i kyllingens mund. Når et kyllingniveau udvikler sig, forlader det forældrenes stamposer og slutter sig til andre kyllinger i sin koloni og hænger sammen i en gruppe kaldet en crèche til varme. Kyllingeforældrene vender stadig tilbage, i skift, for at fodre kyllingen i løbet af denne periode.
Voksen alder og jagt
I løbet af et par måneder vokser kejserpingvinkyllinger til mellem 3 og 4 fod høje. Deres baby falder ud og erstattes gradvist med voksne fjer. Denne proces kaldes molting. Når en pingvinkylling har det meste af sine voksne fjer, holder foreldrene med at fodre den. Når foråret ankommer, tager pingvinforældrene ud til havet. Kyllinger skal gå uden mad, indtil deres voksne fjer helt kommer ind, hvilket kan tage op til en måned, på hvilket tidspunkt de er i stand til at trække til havet selv og jage.
Som alle pingvinarter har voksne kejserpingviner slanke, vandtætte fjer. Dette er meget vigtigt, fordi kejserpingviner udøver al deres jagt i vandet. Alle pingvinarter spiser en kost med for det meste skaldyr, og kejserpingviner er ingen undtagelse. De kan spise alle slags akvatiske dyr, fra blæksprutter til krabber til fisk. Deres kroppe er bygget til jagt under vand, fra deres stærke flippere til deres spidsfødder. På trods af deres store størrelse er voksne kejserpingviner meget hurtige under vand, hvilket hjælper dem med at jage hurtige byttedyr såsom antarktisk sølvfisk. Det hjælper dem også med at undgå rovdyr som leopardsæler og spækhuggere. Disse rovdyr har en tendens til at gå efter unge pingviner, som er uerfarne med at manøvrere under vandet. Dette betyder, at nye pingvin voksne skal lære hurtigt for at overleve.
Kejserpingviner lever i kolonier hele deres liv, skønt de bare klynger sig sammen, når vejret bliver hårdt. Voksne kejsermingviner kan ikke opdrætte, før de er omkring tre år gamle, og venter normalt omkring to til tre år efter at have nået seksuel modenhed med at begynde processen med at finde en makker.
Opdræt i Antarktis
Mandlige pingviner giver kvindeforhold til kvinder, der involverer opkald og bevægelser med hovedhovedet. Hvis en kvinde er imponeret af hans display, vil hun slutte sig til ham og signalere til resten af kolonien, at de har dannet et parret par.
Kvindelige pingviner lægger kun et æg ad gangen. Æggene har tykke skaller for at isolere dem mod kulden. De fleste fugle hekker enten i træer eller på jorden. Men kejsermingvinæg ville fryse i friluft, hvilket betyder, at den kvindelige pingvin skal videregive sit æg til hendes partners stampose, så snart hun lægger det. Denne proces er farlig, da ægget dør inden for øjeblikke, hvis det berører den frigide jord. Når overførslen er afsluttet, forlader de kvindelige pingviner sammen til havet. Hannerne holder øje med ægget i det meste af dets inkubation, indtil hunnerne vender tilbage omkring to måneder senere. I løbet af denne periode kan mænd miste op til halvdelen af deres kropsvægt.
Når kvinden vender tilbage, overføres æget, eller i nogle tilfælde den nyudklækkede kylling, til mødreposen, og mændene forlader at finde mad til sig selv og deres familier.
Fra kylling til avlsvoksen har kejserpingviner en af de mest komplekse livscyklusser for enhver fugl på grund af de ekstreme forhold, de skal bære, især i parringssæsonen. På grund af deres fysiske og adfærdsmæssige tilpasninger er disse utrolige fugle i stand til at formere sig og trives under nogle af de hårdeste forhold på jorden.