Indhold
Leeches er segmenterede orme, der lever i et stort raseri af miljøer, herunder ferskvand, saltvand og på land. De er hermafroditiske og producerer unge fra æg, der er opbevaret i kokoner. Nogle igler er kødædende og sluger deres bytte hele, men de fleste er parasitære, klæber på og bevæger sig over deres værter med to sugende skiver placeret i hver ende af deres kroppe. Blodsugende igler frigiver anæstetikemikalier, antikoagulantia og antibiotika i deres værter, så bidet føles ikke, blodet flyder frit, og der er lille chance for infektion.
Reproduktion
••• igrushechnik / iStock / Getty ImagesAlle igler er hermafroditter, hvilket betyder, at hver har både mandlige og kvindelige reproduktionsorganer. Dog gengiver de sig seksuelt - normalt ved at flette deres kroppe sammen. Den ene igler mandlige organ frigiver en spermatophore eller en kapsel, der lukker sædcellerne, som derefter er knyttet til den anden igle. Når sædcellen er knyttet, kommer den ud fra spermatoforen og kører gennem huden på den anden igle. Når den først er inde, rejser den til æggestokkene og befrugter æggene.
æg
Porrer fremstiller kokoner, hvor deres æg kan deponeres. En igle udskiller sin kokon fra kirtler - kokonen indkapsler oprindeligt selve iglen. Når kokonen glider ud af leechens krop, fastgør de befrugtede æg sig til kokonen og går med den. Lejer binder deres kokoner til underlag som klipper eller planter.
Ofte er der en forsinkelse mellem ægbefrugtning og ægaflejring; i tilfælde af en igetype kan der gå op til 9 måneder mellem kopulation og kokonudskillelse. I nogle arter er ægudviklingen i kokonen så kort som en uge. I andre tager ægudvikling længere tid og kræver mere forældrepleje. Tyndvæggede kokoner kræver for eksempel, at den omsorgsfulde igle dækker den med sin krop, indtil æggene modnes. Nyfødte igler fæstnes til deres plejere, som de forlader, så snart en passende vært er i nærheden, og de kan fodre. Efter deres første måltid er de helt uafhængige.
Unge
••• Sergey Lukyanov / iStock / Getty ImagesLeeches er epimorfe, hvilket betyder, at de passerer gennem vækststadierne uden at ændre sig grundlæggende. Ungdommen, der kommer ud af kokonen, har det samme antal segmenter i hele sit liv i modsætning til regnorme, der tilføjer segmenter, når de vokser. I modsætning til regnorm regenererer ikke igler en del af deres krop, der er blevet brudt. I ungdomsstadiet viser igler to typer vækst afhængigt af deres type. De med hurtig fordøjelse foder regelmæssigt og vokser kontinuerligt, mens dem med langsom fordøjelse vokser i spurts og kan gå i lange strækninger tid uden fodring.
Voksne
Leeches opnår voksen alder, når de når deres kritiske kropsvægt, eller når de når seksuel modenhed, afhængigt af typen. Den gennemsnitlige voksne igle er typisk mellem 15 og 30 mm lang, men der er fundet igler så længe som 200 mm i tropiske regioner. Leeches dør efter gengivelse en gang eller i nogle tilfælde to gange. Ikke desto mindre kan igler leve i måneder eller et år før reproduktion og kan også overleve den samme tidsperiode mellem fodringene.
Madkilder
Lejearter har en tendens til at være specifikke og angribe enten fisk, padder, krybdyr, fugle eller pattedyr med lidt overlapning. Deres fødekilder varierer lige så vidt som deres levesteder og forskellige arter. En igle, der foder først og fremmest af vandfugle, kan først fastgøres til en hvilken som helst del af fuglen og komme til fuglens hoved, hvor den fastgør til fodring enten ved fugleøjet eller indersiden af dens næsebor.
Lejer, der lever af pattedyr, skelner ikke mellem køer, heste, mennesker eller hunde; ethvert pattedyr vil gøre. Ligeledes fodrer ikke igler, der lever af fisk, udelukkende af en bestemt type fisk, men vil fodre enhver fisk.