Indhold
Mennesket er den vigtigste årsag til jordforurening. Før den industrielle revolution, der strækkede sig omkring 1760 til 1850, havde folk ikke den tekniske evne til massivt at forurene miljøet. De skar skovene ned, havde problemer med bortskaffelse af menneskeligt affald og forurening fra aktiviteter som garvning af læder, kødforarbejdning og minedrift, men intet som forureningsniveauerne, der blev resultatet af industrialiseringen. Dagens forureningskilder påvirker store områder med alvorlige forurenende stoffer, der truer menneskers velfærd.
Typer af forurenende stoffer
Der er mange typer og forureningskilder. Forurening forekommer fra skovrydning - til skovhugst, landbrug eller udvikling - og afrenning fra landbruget, der bærer pesticider og gødning. Tungmetaller som bly, arsen og cadmium kommer fra minedrift og industriaffald. Vedvarende organiske forurenende stoffer eller POP'er er giftige kemikalier, der stammer fra industriel produktion, som er steget dramatisk fra efter 2. verdenskrig til nutiden. POP'er forbliver i miljøet i lang tid. Eksempler er kommercielle insekticider, polychlorerede biphenyler eller PCB og dioxiner. Andet farligt affald, der er skadeligt for mennesker, inkluderer radioaktive materialer, organiske opløsningsmidler, syrer og alkalier.
Bekymringer for menneskers sundhed
Mennesker, der arbejder i kemiske planter, miner, som pesticidapplikatorer, eller som bor i nærheden af usikre bortskaffelsessteder for farligt affald risikerer direkte eksponering for forurenende stoffer. Giftige kemikalier kan inhaleres, gå ind gennem huden eller spises med mad og vand. Tungmetaller såsom bly, cadmium, krom og arsen er kræftfremkaldende, påvirker reproduktionen og kan forårsage død. Mennesker, der udsættes for POP'er, kan have udviklingsmæssige, adfærdsmæssige, endokrine, reproduktive, neurologiske og immunologiske sundhedsmæssige problemer, ifølge det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA). Pesticider kan påvirke nervesystemet og det endokrine system, forårsage hud- eller øjenirritation eller forårsage kræft, afhængigt af typen af pesticid og eksponeringsniveauet.
Fødevaresikkerhed
Mange giftige forurenende stoffer trænger ind i planter fra forurenet jord. Toksinerne i forurenede planter ophobes i væv fra dyr, der forbruger planterne og passerer fødekæden til højere trofiske niveauer, da hvert dyr i fødekæden bliver bytte. Nogle forurenende stoffer øger koncentrationen i væv fra et trofisk niveau til det næste, en proces kaldet biomagnificering.
PCB og dioxinlignende forbindelser ophobes i fedtvæv fra dyr og mennesker. Mennesker erhverver dioxiner ved at spise forurenet kød, mejeriprodukter og fisk. Eksponering for PCB før fødsel kan forårsage hyperaktivitet, lavere IQ, forsinket læsning og forkortet opmærksomhedsspænding, ifølge Institute for Health and the Environment på University in Albany. Dioxiner er kræftfremkaldende og påvirker det føtal endokrine system. Pesticider er vidt brugt i landbruget og kan være vedvarende på afgrøder efter høst. Miljøstyrelsen fastlægger standarder for anvendelse af pesticider, herunder evaluering af en "rimelig sikkerhed for ingen skade" af pesticidrester på fødevarer.
Vandsikkerhed
Jordforurening er et verdensomspændende problem, og mange giftige kemikalier transporteres langt fra oprindelsesstedet med vand og vind. Både overfladevand og grundvand kan transportere forurenende stoffer udvasket fra jorden og sprede dem over et bredt område, og ofte krydse de nationale og internationale grænser. Drikkevand kan blive forurenet ved forkert bortskaffelse af menneskeligt affald og forårsage sygdomme som kolera, tyfus og dysenteri, hvilket er alvorlige problemer i udviklingslandene.