Indhold
Levende organismer er ofte opdelt i fem kongeriger. Flercellede organismer falder inden for tre af disse kongeriger: planter, dyr og svampe. Kingdom Protista indeholder et antal organismer, der til tider kan forekomme flercellede, såsom alger, men disse organismer mangler den sofistikerede differentiering, der typisk er forbundet med flercellede organismer. Organismerne inden for disse kongeriger varierer tilsyneladende meget, men på celleniveau har de en række funktioner og betragtes generelt langt tættere forbundet med hinanden end bakterier.
eukaryoter
Organismer kan karakteriseres ved cellulære træk som enten prokaryoter eller eukaryoter. Eukaryoter har lineære kromosomer, en membranbunden kerne og komplekse organeller. Prokaryoter har et cirkulært kromosom og mangler de sofistikerede organeller og kerner, der findes i eukaryoter. Det er vigtigt at bemærke, at alle flercellede organismer er eukaryoter, skønt ikke alle eukaryoter er multicellulære.
Kingdom Animalia
Som medlemmer af dette rige er folk generelt kendte til dyreriget. Ud over at være flercellede er dyr heterotrof, mangler cellevægge og udvikler sig fra en blastula - en kugle af celler, der blev dannet tidligt i embryonisk udvikling. Selvom mange dyr er store, såsom hvaler og elefanter, er nogle dyr ekstremt små, såsom mider, der lever i vores øjenbryn. Et par dyr har dannet symbiotiske forhold til autotrofer som dem, der findes i koraller. Selvom koraller er små hver for sig, har deres kollektive bestræbelser over lange perioder skabt virkelig massive funktioner såsom Great Barrier Reef ved Australias kyst.
Kingrom Plantae
Kingdom Plantae - der inkluderer moser, bregner, nåletræer og blomstrende planter - spiller en betydelig og grundlæggende rolle i mange jordbaserede økosystemer som det første trin i mange fødevarer. Chloroplaster giver planter deres karakteristiske grønne farve og gør det muligt for planteceller at omdanne sollys, vand og kuldioxid til mad gennem fotosyntesen. Et andet træk ved planteceller er en cellevæg bestående af cellulose. Planter udviser en meget større evne til aseksuel reproduktion end dyr. Denne evne er illustreret af Pando, en asp i Utah, der er en organisme med et sammenkoblet rodsystem og over 47.000 stængler klonet fra en enlig forælder. Dette har gjort det muligt for Pando at overleve siden før den sidste istid.
Kingdom Fungi
Både encellet svampe, der blev brugt til at fremstille antibiotika, øl og sojasovs, og de flercellede versioner, hvis frugtlegemer forekommer oven på vores bøffer er heterotrofe. I modsætning til dyr, der indtager deres mad og ernæring, absorberer svampe deres energi og næringsstoffer fra deres miljø ved at udskille enzymer. Svampe spiller en vigtig rolle i miljøet som dekomponere, der nedbryder affald og døde kroppe fra andre organismer. Nogle svampe danner symbiotiske forhold til andre organismer som i lav (med alger) og mycorrhizae (på planterødder). Nogle svampe kan imidlertid være parasitære.
Kingdom Protista
Det kan være retfærdigt at karakterisere Kingdom Protista som den diverse skuffe til eukaryoter. Selvom mange protister er encellede, placeres mulitcellulære alger undertiden i dette rige sammen med de encellede alger. Forskelle mellem alger og planter inkluderer manglen på specialiserede kropsdele. Det mest levende eksempel på multicellulære alger ligger måske i tangskove i nogle kystområder. Selvom tangen har dele, der er analoge med rødder, stængler og blade, mangler den holdbare af tare den sofistikering og specialisering, der findes i planternes rodvæv. Alger beboer ofte ferskvands- og havmiljøer, men har også tilpasset sig livet i jord og lav. Alger er autotrofiske ved hjælp af fotosyntesen til at fremstille deres egen mad ligesom planter.