Indhold
Paleontologi er studiet af det forhistoriske liv, primært udført gennem analyse af fossiler. Ved at studere de bevarede rester af væsner og planter, der levede for millioner af år siden, kan forskere hente værdifuld information om livets oprindelse og udvikling på denne planet.
Struktur
Den mest basale information, som et fossil kan give, handler om, hvordan dyr og planter så ud. Mens en komplet fossil er bedst til at forstå kropsstruktur, kan selv en delvis fossil give værdifuld information.
Miljø
En fossils tilstand kan indikere, hvilken type miljø der eksisterede på det tidspunkt. Velbevarede og komplette fossiler kan indikere en mose, hvis bløde organiske stof hjalp med at forhindre fossil i at forringes.
Dating
Den relative dybde af fossiler kan give fingerpeg om, hvornår organismerne levede, jo mere dybere de er begravet, jo ældre fossil. Disse oplysninger kan verificeres ved kulstofdating, som kan præcisere en fossil alder.
Geologi
At finde lignende fossiler i forskellige områder kan indikere mønstre i bevægelsen af jordskorpen og sprede resterne af væsner, der engang boede på et enkelt sted.
Udvikling
At finde lignende fossiler fra forskellige aldre kan hjælpe forskere med at forstå, hvordan organismer udviklede sig og ændrede sig gennem millioner af års udvikling.