Indhold
Med tiden transporterer vind og vand jord fra det ene sted til det andet, der distribuerer næringsstoffer og organisk materiale og omformer landskabet. Ekstra tunge regn, høj vind, tørke, floder, der oversvømmer deres bredder, og kraftige havstormer kan ændre landskaber permanent, nogle gange til det bedre og undertiden til det værre. Landbrug, udvikling og andre menneskelige aktiviteter kan forværre denne naturlige virkning og øge den hastighed, hvormed jord eroderer. Øget erosion kan have betydelige virkninger på økosystemet i en hel region.
Ernæringstab
Når jorden eroderer, er den næringsrige og biologisk mangfoldige jordbund den første til at gå. Dette gør det vanskeligere for planter at overleve i de berørte områder, reducere landbrugsarealer og reducere kvaliteten af afgrøder, der vokser i den nedbrudte jord. Det amerikanske landbrugsministerium estimerer, at erosion koster landmænd mere end 27 milliarder dollars om året på grund af reduceret landbrugsudbytte. Over tid vil naturlig nedbrydning af sten og ophobning af organisk stof regenere jorden noget, men marker skal ligge brak i en længere periode for at modvirke erosionsprocessen.
Roddybde og stabilitet
Jord erosion ændrer også jorddybden, hvilket reducerer den jordmængde, der er tilgængelig for rødder at tage fat. Nogle af plantearterne lægger omfattende rodsystemer, både til at absorbere næringsstoffer i barske miljøer og for at beskytte planterne mod rodnød ved storme, oversvømmelse eller dyreaktivitet. En manglende evne til at lægge disse dybe rodsystemer kan efterlade planter underernærede og sårbare overfor rodforplantning. Da etableret vegetation hjælper med at bekæmpe vind- og vanderosion, bliver denne svækkelse af plantelivet en positiv feedback-loop. Efterhånden som planter mister fodfæste, skylles mere jord væk og får flere planter til at mislykkes i en løbende proces.
Vandforurening
Det materiale, der vasker væk fra gårde og marker, skal ende et sted, og et af disse steder er i vandløb, floder og bugter. Jord, der vaskes i en flod, kan ændre vandets naturlige forløb, ændre dens dybde og endda tvinge vandet til en ny sti over tid. Værre er, at meget af den jordbund, der vasker væk fra landbruget, er rig på kvælstofbaseret gødning, som kan kombineres med andre næringsstoffer i vandet for at støtte algeopblomstring. Disse pludselige stigninger i algepopulationer kan reducere iltindholdet i floder og havet, hvilket dræber enhver fisk i området.
Luftforurening
Erosion kan også påvirke luftkvaliteten. Under ekstremt tørre forhold bliver overjordet så tørt, at en stærk vind kan opsamle det øverste lag og sprænge det væk. Dette kan forårsage støvstorme, såsom dem, der plagede det centrale USA under tørke i 1930'erne. Ifølge Earth Institute ved Columbia University, blæste mere jord på grund af vinderosion end Mississippi transporteret til havet i samme periode. Disse kraftige støvstorme kunne dræbe udsatte vilde dyr og forværre åndedrætsproblemer. Skyerne var så tæt, at de kunne udslette solen. Forbedret jordforvaltning har reduceret hyppigheden af støvstorme, men truslen holder sig altid i områder i landet, der er udsat for kraftige tørke.