Indhold
Hydrogen (H2) kombineres eksplosivt med ilt (O2) for at danne vand (H2O). Reaktionen er eksoterm, med andre ord frigiver den energi. Brint og ilt er derfor blevet brugt som raketbrændstof i årtier, ikke på grund af en fordel for miljøet, men fordi den fulde vægt af brændstof antændes. At processen er rentforbrændt antydes for nogle tilbage i 1990'erne, at det ville være miljøvenligt at udvide brugen også til bilbrændstof. Selvom ideen hurtigt blev afvist af videnskabelig grund, har ideen oplevet en genfødsel i de senere år.
Almindelig misforståelse
Tilhængere af brint som brændstof mener, at en overgang fra kulbrinter til brintbrændstof er en fordel for miljøet. Specifikt udråber de renligheden, hvormed brint brænder, hvilket kun producerer energi og vand. Dette ignorerer imidlertid produktionen, der er meget forurenende.
Hydrogenproduktion
Cirka 95 procent af det brint, der i øjeblikket produceres i USA, stammer fra forarbejdning af naturgas kaldet "dampmethanreformering." Selvom processen bruger naturgas, skaber produktionen en hel del CO2 - det modsatte af det indtryk, som antydningen af brintbrændstof giver .
Anden brintproduktion
Adskillelsen af brint og ilt ved hydrolyse (ved hjælp af elektricitet) er meget mindre populær end dampmetanreformering, fordi det er så ineffektivt; kun omkring 70 procent. Ifølge dokumentaren "Hvem dræbte elbilen?" Bruger en brændselscellebil, der er produceret med brint fremstillet med elektricitet, tre til fire gange mere energi end en bil, der drives af batterier. Denne forskel forventes at udvides, når batteriteknologien fortsætter med at forbedre.
Ozon
Hydrogenlækage kan forekomme i mange trin i dens produktion og anvendelse. Science Magazine rapporterede i juni 2003, at brintlækage fra udbredt brug af brintbrændstof ville gabbere op ozon hurtigere end CFC'er gør. Chlorofluorcarboner er forbudt over hele verden for at forhindre forringelse af det beskyttende ozonlag.
Politik
Hydrogenbiler skader miljøet yderligere ved at distrahere fra den langt større effektivitet af elbiler. Forskningsingeniør Wally Rippel fra AeroVironment fremførte argumentet om, at GM og Shell skubber frem brændstofbrændselsceller som en måde at distrahere offentligheden med en teknologi, der er for langt fremover til at skade det nuværende efterspørgsel - og derfor agerer for at bevare status quo. I modsætning hertil har den amerikanske energisekretær og Nobelisten Steven Chu opfordret til annullering af alle 100 mio. Dollars i sit DoE-budget til brændstofcelleforskning.
Mitigation
To muligheder, som forskere forfølger for at redde brint som et miljøvenligt brændstof, er som følger. Argonne National Lab studerer CO2-opsamling under dampmetanreformeringsprocessen. Og forskere i Australien arbejder på en solcelledrevet bolighydrogenpumpe - skaber brintbrændstof ved hydrolyse ved hjælp af fotovoltaik på ens eget garagetak.