Indhold
- Plastics historie i den menneskelige industri
- Problemets rækkevidde
- Biologiske virkninger af bortskaffelse af plastaffald
- Oprydning af problemet
Plastik af forskellig art har længe fundet anvendelser i stort set alle hjørner i hverdagen - legetøj, opbevaringsbeholdere, elektronik og meget mere. I februar 2013 opfordrede en redaktion i det internationale tidsskrift "Nature" forskere bosiddende i verdens største producenter af plast for at klassificere det som et farligt materiale, svarende til mærkning af chlorfluorcarboner 14 år tidligere. Plastaffald kan faktisk skade både mennesker og miljøet på mange måder.
Plastics historie i den menneskelige industri
Mennesker har brugt metaller til at fremstille og udvikle værktøjer i over 5.000 år, men først siden 1907 har oliebaseret plastik været i spil. Leo Baekeland, en kemiker, der allerede havde tjent berygtethed og hans formue ved at opfinde Velox fotografipapir i 1899, arbejdede med formaldehyd-fenolharpikser i et forsøg på at styrke træ. Resultatet blev Bakelite, som var billig, let og hurtigt støbt og til sidst en del af omkring 400 patenter. "Age of Plastics" var begyndt, og i dag giver industrien job til over 60 millioner mennesker.
Problemets rækkevidde
Overalt i verden produceres næsten en million tons plast hver dag. Cirka halvdelen af dette afsættes til sidst på deponeringsanlæg, mens resten bliver strøelse - peppende ved vejene, strøet rundt af vinde og ført ind i floder og have. De Forenede Stater bruger over en halv milliard dollars om året på at rydde op i plastkuld på vestkysten alene. Desuden er dette affald ikke kun grimt, men kan også være giftigt for flora og fauna. De største mål for forskernes 2013-bestræbelser inkluderer polyvinylchlorid eller PVC, der findes i plastrør; polystyren, bedre kendt som Styrofoam; polyurethan, en vigtig komponent i møbler og polstring; og polycarbonat, der anvendes til fremstilling af babyflasker og elektroniske apparater.
Biologiske virkninger af bortskaffelse af plastaffald
I henhold til en rapport fra 2009 i "Philosophical Transactions of The Royal Society B", et britisk videnskabstidsskrift, kan plast forårsage en lang række skadelige virkninger for mennesker og miljø. Kemikalier i plast absorberes af menneskelige kroppe, og nogle af disse forbindelser kan ændre hormonstrukturen. Plastaffald bliver ofte indtaget af søfarende væsener, og kemikalierne deri kan forgifte alle slags vilde dyr. Flydende plastaffald kan overleve i snesevis af århundreder og forstyrre levesteder ved at køre mikrober frem og tilbage. Måske mest uredelig kan plast, der er begravet i deponeringsanlæg, udvask skadelige kemikalier i grundvand og derfor i vandforsyningen, og BPA i polycarbonatflasker kan forurene drikkevarer.
Oprydning af problemet
Talsmænd for plastindustrien afviser tanken om, at affald fra deres produkter kan være skadeligt. Ikke desto mindre har forskere foreslået en række løsninger til at stoppe eller vende problemet. For eksempel kan behandling af plast som genanvendelig snarere end engangsbehandling hindre affaldsstrømmen til deponeringsanlæg og andre steder. En større tilgængelighed af biologisk nedbrydelig plast vil også mindske den skade, miljøet i øjeblikket udholder. Endelig kan mærkning af plast efter deres livscyklus inspirere forbrugerne til at vælge mere miljøvenlige plastbaserede genstande.