Indhold
- En kort evolutionshistorie
- Definitioner af evolution og naturlig udvælgelse
- Er mennesker stadig under udvikling i dag?
- Bevis for, at mennesker stadig udvikler sig
- Evolution og infektionssygdomme
- Evolution og miljø
- Evolution og fedtfattige kost
- Evolution og mælk
Er mennesker stadig under udvikling på Jorden? Det korte svar på dette biologiske spørgsmål er Ja. Menneskelig evolution påvirker fortsat mennesker, og naturlig udvælgelse fungerer stadig.
Hvis du taler med en evolutionær biolog, vil du lære, at moderne mennesker ændrer sig og udvikler sig over hele verden, fra Europa, Asien og Afrika til Nordamerika, Sydamerika og Oceanien.
En kort evolutionshistorie
I midten af 1800-tallet foreslog Charles Darwin og Alfred Russel Wallace lignende teorier for evolution. Efter at have observeret dyre- og planteliv på Galapagosøerne, udviklede Darwin tanken om, at evolution sker gennem gradvise og små ændringer over lang tid.
Wallace kom til en lignende konklusion efter at have studeret dyr i Sydamerika og Asien. Deres arbejde rejste spørgsmålet om, hvorvidt mennesker stadig udvikler sig i dag, og der er bevis for, at det sker, rapporteres i videnskabsnyheder hver dag.
Definitioner af evolution og naturlig udvælgelse
Darwins definition af evolution var nedstigning med ændring. Dette betyder, at organismer ændrer sig og tilpasser sig over tid på grund af nedarvede fysiske eller adfærdsmæssige egenskaber, der overføres fra forældrene til afkommet. Organismer deler en fælles stamfar, og evolution sker på grund af naturlig selektion.
En af de mekanismer, der driver udviklingen, er naturlig udvælgelse, hvilket betyder, at visse træk eller egenskaber foretrækkes af miljøet. Dette får disse organismer til at overleve, reproducere og videregive de gunstige træk. Det eliminerer også organismer, der ikke har disse ønskelige træk. Genetiske mutationer, migration og genetisk drift er yderligere faktorer, der er ansvarlige for evolution.
Det er temmelig let at se naturlig valg i handling. Forestil dig for eksempel en population af sommerfugle med forskellige genetiske varianter. En mutation fører til en genetisk ændring, så nogle sommerfugle har brune vinger, mens andre har hvide vinger.
De brune vinger gør det lettere for sommerfuglene i dette område at skjule sig for rovdyr som fugle, så flere af dem overlever og videregiver deres gener. Naturligt valg gør brune vinger til en gunstig miljø- og genetisk egenskab. Over tid ændres genfrekvenser i befolkningen, og brune vinger overgår hvide vinger.
Er mennesker stadig under udvikling i dag?
Selvom nogle hævder, at folk kan overvinde det naturlige udvælgelse gennem teknologi, medicinske fremskridt og andre metoder, er menneskelige befolkninger ikke over det naturlige udvælgelse.
Forbedringer i sundhedsvæsenet tillader personer, der måske er mindre i stand til at overleve og reproducere. Imidlertid er mennesker aldrig virkelig isoleret, hvilket betyder, at genetisk drift og evolution forårsaget af isolering sjældent forekommer.
Bevis for, at mennesker stadig udvikler sig
Selv om den menneskelige art har overvundet visse hindringer og ting, der ville dræbe dem uden teknologi, betyder det ikke, at ændringer i genpulje er stoppet. Det menneskelige genom er ikke uforanderligt.
For eksempel har visse lande og områder højere fødselsrater, hvilket betyder, at de leverer mere af deres gener til den menneskelige art end andre områder. Forskellige miljøer gør det lettere eller sværere for mennesker at overleve. Der er genvarianter og mutationer, der kan føre til nye fordelagtige træk, der vil blive videregivet.
Evolution og infektionssygdomme
En smitsom sygdom kan udslette en hel gruppe mennesker. Dog naturlig valg for modstand mod visse sygdomme kan hjælpe enkeltpersoner overleve. For eksempel kan en ny sygdom forekomme og dræbe nogle mennesker, mens andre forbliver i live. Dette fører til naturlig selektion for dem, der overvinder sygdommen.
Lassa feber og malaria viser hvordan naturlig udvælgelse hos mennesker skubber genpuljen til at vælge for personer med resistens mod disse sygdomme.
Visse træk, såsom røde blodlegemer, som sigdcelleanæmi, giver en vis beskyttelse mod malaria. Regioner som Afrika, der har mange myg, der bærer malaria, har også flere mennesker med sigdcelleanæmi. Mennesker, der manglede denne seglcelleegenskab, var mindre tilbøjelige til at overleve en anfald af malaria; da de ikke overlevede, sendte de ikke deres gener videre.
Visse gener kan også have hjulpet mennesker til at overleve den sorte pest. Pesten efterlod overlevende med specifikke immunsystemgener, som fortsat påvirker europæerne i dag og forklarer, hvorfor de mere sandsynligt har autoimmune lidelser.
Deres immunsystemgen kodede for proteiner, der hjalp kroppen med at bekæmpe skadelige bakterier. Imidlertid ser det ud til, at de samme gener øger den inflammatoriske respons fra immunsystemet.
Evolution og miljø
mennesker kan tilpasse sig og udvikle sig til at leve bedre i visse miljøer.
For eksempel folk med mørkere hud og mere melanin har bedre beskyttelse mod solen i områder tættere på ækvator. Mennesker med lysere hud i områder med mindre sol er i stand til at få mere vitamin D. Over tid er genmutationer og varianter også valgt for at give bestemte grupper mulighed for at overleve bedre i højere højder.
De, der bor i Andesbjergene, har udviklet sig til at håndtere de lavere iltmængder i luften. Dette tilpasning til en højere højde kan ses hos mennesker, der kan transportere mere ilt i deres røde blodlegemer på trods af at luften er tyndere; de har flere hæmoglobinproteiner i blodet til at transportere ilt. Dette giver dem mulighed for at bevæge ilt mere effektivt gennem kroppen og overleve i bjergene.
Evolution kan påvirke grupper af mennesker på forskellige måder. Et eksempel på dette er, hvordan mennesker i Tibet tilpassede sig højere højder. I modsætning til dem i Andesfjernerne tager folk i Tibet flere åndedræt per minut i stedet for at have mere hæmoglobin. Dette giver deres kroppe nok ilt til at overleve. De er også i stand til at udvide deres blodkar mere, så iltet kan rejse bedre.
Evolution og fedtfattige kost
Undertiden kan den type mad, der er til rådighed for mennesker at spise, påvirke udviklingen. Inuitpopulationen har tilpasset sig en fedtholdig diæt gennem naturlig valg af gener, der tillader dem trives med denne type mad, som de kan få i deres miljø naturligt.
I Grønland udviklede inuiterne sig til at klare en diæt fyldt med høje niveauer af omega-3 flerumættede fedtsyrer fra skaldyr. Fedtkød er en af de få madmuligheder i Arktis, fordi grøntsager og frugter ikke vokser i det barske miljø.
På trods af at de har spist en fedtholdig diæt, har inuittene lavere satser på hjertekarsygdomme og diabetes. Forskere mener, at deres kroppe har tilpasset sig den fede mad igennem genetiske modifikationer over tid. Deres kroppe laver mindre omega-3 og omega-6, fordi så meget fedt kommer fra deres kost. Deres gener sænker også niveauet af LDL-kolesterol, som er den dårlige type kolesterol.
Det er vigtigt at bemærke, at moderne inuitter, der ikke spiser den traditionelle fedtholdige diæt, har højere satser for diabetes. Forskere mener, at de, der har skiftet til den typiske, kulhydrat-diæt, der er almindelig i dag, ikke er tilpasset den.
Evolution og mælk
Du kan se evolution ved at studere mælkfordøjelse hos mennesker. Visse populationer har gener, der tillader dem at gøre det fordøje mælk bedre. For de fleste mennesker falder evnen til at fordøje laktosesukkeret i mælken, når de bliver ældre. Nogle grupper, især europæere, er dog fortsat i stand til at fordøje mælk trods aldring.
Nordeuropæiske populationer har gener, der bestemmer aktiviteten af lactaseenzymet, der er ansvarlig for fordøjelse af mælk. Forskere har fundet, at disse grupper fortsat har aktive lactaseenzymer, når de bliver ældre. De mener også, at dette var resultatet af den nylige naturlige udvælgelse inden for de sidste 5.000 til 10.000 år på grund af stigningen i mælkeproduktionen.