Indhold
Ligesom børn, der leger i mudderet, har mennesker snappet jordens atmosfære og miljø på flere måder. Den industrielle revolution udløste et stort fremskridt inden for teknologi og udvikling, men det førte til, at luftforurening og forurenende stoffer frigives i luften. Den menneskelige påvirkning på jordens atmosfære og klima er stadig et vigtigt emne i økologisk politik i dag og udgør et problem, der kan true planeten i årevis.
TL; DR (for lang; læste ikke)
Selv hvis mennesker holder op med at forurene atmosfæren ved at reducere frigivelse af kuldioxid lige nu, kan det stadig tage mere end et århundrede, før luften klarner. Atmosfæreforurening påvirker Jorden på lang sigt. Forurening vil vare langt ud over de mennesker, der lever på planeten i dag.
Drivhusgasser
Drivhusgasser, såsom kuldioxid og methan, bidrager til drivhuseffekten, hvilket får atmosfæren til at fange varme, hvilket får temperaturerne til at stige i verdenshavene og på planeten. Ifølge den amerikanske nationale oceaniske og atmosfæriske administration er koncentrationen af kuldioxid i atmosfæren steget med 38 procent siden 1750, mens metankoncentrationerne er steget med 148 procent i samme periode. De fleste forskere tilskriver denne stigning den udbredte forbrænding af fossile brændstoffer.
Udtømt ozonlag
Ozonlaget, en beskyttende afdækning af atmosfæren, hjælper med at blokere ultraviolet stråling. I maj 1985 opdagede forskere fra British Antarctic Survey, at noget ødelagger ozonmolekyler over Antarktis. Undersøgelse af problemet spores ødelæggelsen til chlorfluorcarboner og andre ozonnedbrydende kemikalier, og i 1987 underskrev lande over hele verden Montreal-protokollen for at indstille brugen af CFC'er. CFC'er inkluderer kemikalier, der typisk findes i aerosolsprays, i kølemedier, der bruges i klimaanlæg og i opblæsningsmidler til skum og andre pakningsmaterialer.
Luftforurening
Mennesker påvirker også atmosfæren lokalt gennem luftforurening. Forbindelser frigivet ved forbrænding af fossilt brændsel skaber ofte ozonmolekyler på jordniveau. Dette udgør en trussel mod mennesker med åndedrætsbesvær og kan skade lungerne ved langvarig eksponering. Miljøstyrelsen offentliggør regelmæssigt alarmer om luftkvalitet for de berørte områder og rådgiver folk med åndedrætsbesvær eller miljøfølsomhed om at holde sig inde på dage, hvor ozonkoncentrationerne er højest.
Langsigtede effekter
Selv efter at have forbudt visse kemikalier eller renset luften, vil det tage nogen tid, før atmosfæren heles. Selvom CFC'er blev forbudt i USA i 1985, lever deres molekyler lang tid i atmosfæren. Den britiske antarktiske undersøgelse vurderer, at hullet i ozonlaget kan tage så mange som 50 år at forsvinde, forudsat at der ikke kommer nye trusler mod ozonen.
På samme måde absorberer Jordens økosystem kuldioxid meget hurtigt fra atmosfæren, hvilket betyder, at selv stabiliserende CO2-outputniveauer muligvis ikke er nok til at forhindre større atmosfæriske ændringer. Undersøgelser fra Det Mellemstatslige Panel for Klimaændringer antyder, at selv hvis mennesker skærer kulstofproduktionsniveauerne med 50 procent, ville Jorden stadig se en netto stigning i atmosfærisk kuldioxid i det næste århundrede på grund af de ændringer, der allerede er i bevægelse.