Indhold
Hav skaber et hjem for hundreder af tusinder af arter på Jorden, og det er vigtigt for menneskers liv. Desværre, selv om mange arter er afhængige af havet for dens evne til at skabe mad og ilt, kan menneskelige aktiviteter have negativ indflydelse på havet og dets dyreliv. I USA alene har ca. et ud af seks job noget med havet at gøre, og mange af dem har store følger for økosystemet.
Overfiskning af arter
En almindelig metode til indsamling af mad og fiskeri påvirker havene på drastiske måder. En stigende efterspørgsel efter protein har ført til en stigning i storskala fiskeri, og gennem hele det 20. århundrede har mange lande ikke indført beskyttelsesforanstaltninger for at forhindre overfiskning. Som et resultat er populationerne af et antal store fiskearter faldet med op til 90 procent fra deres førindustrielle populationer. Denne udtømning forstyrrer havfødekæder: Den fjerner rovdyr og tillader deres byttedyr at vokse ukontrolleret. Efterhånden som populationerne af målrettet fisk falder, bevæger mange operationer sig ned i fødekæden til andre arter, og med tiden kan dette medføre betydelige ændringer i marine økosystemer.
Forurening og dumping
Menneskelig forurening påvirker også markerne betydeligt. I 1980'erne begyndte rejsende, der passerede gennem Stillehavet, at bemærke områder, der indeholdt en høj koncentration af plastik, som tilsyneladende er indsamlet af havets naturlige strømme i et område. Den såkaldte Pacific Trash Vortex kan indeholde op til 1,9 millioner stykker skrald pr. Kvadratkilometer, og der findes en lignende plet affald i det nordlige Atlanterhav. Derudover kan oliespild som den, der er resultatet af Deepwater Horizon-ilden i 2010, forurene store strækninger af havet, udslette hele bestande af fisk og andre arter og påvirke det regionale økosystem i årtier.
Drivhusgas udledning
Når kuldioxid - en almindelig drivhusgas - der findes i atmosfæren, øges, absorberer havet nogle af de overskydende. Gassen reagerer med havvand og reducerer dens pH-værdi, hvilket øger vandets surhedsgrad. Siden den industrielle revolution er havets pH faldet med 0,1 pH, hvilket repræsenterer en stigning på 30 procent i havvandets surhedsgrad. Dette påvirker væksten af dyr og planter i havet og svækker koraller og skaldyr.
Organisk affald strømmer ind i havene
Organisk affald, der dumpes i havene, kan have en ødelæggende virkning på økosystemerne. Overskydende næringsstoffer fra gødning og spildevandstrømning strømmer ud i havet via floder. Denne pludselige overflod af organisk materiale kan forstyrre livsbalancen i de berørte områder. Organisk forurening kan forårsage algeopblomstringer, en hurtig stigning i bestemte arter af mikroorganismer, der kan producere toksiner eller forbruge det frie ilt i regionen, dræbe eller fjerne andre arter.