Indhold
Den lubne grå flodhest vinder ikke nogen præmier for smukhed med dens tykke brænder og spændefødder, men det er det tredje største dyr, der lever på jord i verden. Hippogrupper har sociale strukturer og etikette, og dyret har formidable våben til rådighed, hvilket kan være farligt for mennesker. På den anden side er flodheste spiselige, og kødet er meget værdsat i nogle områder af verden, så de er potentielt mere udsat for mennesker end vi er i fare for dem.
Hippo-egenskaber
Flodheste er pattedyr og er videnskabeligt kendt som flodhest amphibius. På græsk betyder flodhest hest og potamus betyder flod, så dyret er en "flodhest." Historisk boede flodheste over hele det afrikanske kontinent, men i det 21. århundrede lever de kun i Østafrika og på begrænsede, spredte steder over det centrale og vestlige Afrika. Hvor meget vejer en flodhest? Hippopotamus amfibius kan veje op til 8.000 kg.
Tips
Opførsel i naturen
Flodheste tilbringer størstedelen af deres tid i floder og søer. De kan godt lide at forblive i vand for at holde køligt midt i den afrikanske sols intense varme. Når de ønsker at varme op, soler de sig i solen på kysten, især om morgenen. Flodheste producerer et rødt, olieagtigt stof, der hjælper med at holde deres hud smidig og endda fungerer som en sunblock. Historisk troede folk fejlagtigt, at flodheste transpirerede blod på grund af oliefarven.
Grupper på cirka 15 flodheste lever sammen, hvilket hjælper med at beskytte mod angreb fra løver, krokodiller og hyener. Den mest magtfulde hippo leder gruppen og forsvarer sin position mod udfordrere til leder gennem fysiske kampe. En moderhippo føder enten i vandet eller på land, men babyhippoen kan fodre under vand og følge med sin mor i vandet. Hvis det bliver træt, hviler babyen undertiden på mødrenes ryg.
Mad og foderbrug
Flodheste er planteetere og spiser i gennemsnit 80 kg. græs pr. dag. Dyret kan også spise planter, der vokser i vand og løvet af landplanter. I zoologiske haver fodrer holdere dem med hø, frugt og korn. Normalt græsser dyret, når solen er gået ned. Flodhesten kan dække så meget som seks miles i løbet af natten på udkig efter græs, og en gruppe har en tendens til at gå i en enkelt fil for at komme til madkilden.
Truede Pygmy-arter
Vestafrika er hjemsted for en flodhesteart kendt som Hexaprotodon liberiensis eller Choreopsis liberensis, som er mindre end Hippopotamus amphibius. Denne art, også kaldet pygmy flodhest, lever i skoven og bevæger sig alene. Det når kun en maksimal vægt på ca. og har længere ben og et mindre hoved end dets større fætter. Pygmy-flodhesten producerer hvide i stedet for røde hududskillelser. Afrika har kun nogle få tusinde pygmy flodheste, og arten er angivet som "truet". Til sammenligning er Hippopotamus amfibius så almindelig i nogle dele af Afrika, at regeringerne er nødt til at dræbe nogle af dem for at holde befolkningen nede. Imidlertid er de samlede bestande faldende, og arten betragtes som "sårbar".