Indhold
Tropiske regnskove er den mest udbredte skovtype i verden, som hovedsageligt findes omkring ækvator og ofte modtager mere end 100 tommer nedbør om et år. Regnskove er hjemsted for en rig mangfoldighed af planter og dyr, der falder ind i to hovedkategorier: autotrofer og heterotrofer. Autotrofer er organismer, der kan producere deres egen mad ved at indtage uorganiske stoffer (sollys, mineraler, vand), mens heterotrofer ikke er i stand til at konvertere uorganisk materiale til energi på egen hånd og skal forbruge andre planter og dyr.
autotrofe
Planter, der omdanner sollys til energi gennem fotosyntesen er klassiske autotrofer, og på grund af det fugtige, varme klima findes der en enorm mangfoldighed af planter i tropiske regnskove. I den tropiske regnskov Monteverde, Costa Rica, har for eksempel forskere opdaget over 500 arter af orkideer alene. Nogle autotrofiske planter har over tusinder af år tilpasset sig livet i tætte regnskoven, uden at røre ved jorden - epifytter eller "luftplanter" vokser på grene af høje træer i baldakinen, hvor de finder mere sollys og fugtighed end på regnskoven etage.
heterotrofe
Heterotrofer i en regnskov inkluderer pattedyr som primater, dovendyr og jaguarer samt mange arter af krybdyr og amfibier. Halvverdenens dyrearter findes i tropiske regnskove, ifølge Rainforest Action Network, fra den lille Maues-marmoset, en slags abe, der kun findes på et par hektar Amazons jungel, til den farlige giftpilfrø, hvis hud producerer en af mest giftige giftstoffer i naturen.
hvirvelløse
Langt de mest rigelige heterotrofer, der findes i tropiske regnskove, er insekter og andre hvirvelløse dyr, hvor forskere vurderer, at mere end 50 millioner arter kan findes i regnskov over hele verden. Myrer er især forskellige i tropiske regnskove - en undersøgelse i Peru tæller mere end 50 forskellige maurarter på et enkelt træ. Arter som bladskæremyren lever i sociale kolonier, der skærer myrvejene langs skovbunden. De høster vegetation, som de bruger til at dyrke en bestemt svamp, som de igen bruger som mad.
Heterotrofiske planter
Nogle regnskovsplanter har også udviklet sig som heterotrofer, ligesom parasitten Rafflesia arnoldi, der tapper ind i rødderne på andre planter for at stjæle deres næringsstoffer. Andre planter vil forbruge henfaldende plante- eller dyrestoffer i stedet for at udføre fotosyntese. Disse planter kaldes saprofytter og udfylder den værdifulde økosystemrolle ved genanvendelse af næringsstoffer i den tropiske regnskov, og de inkluderer nogle arter af orkideer, der lever af døde dyr.