Indhold
En vulkan består af en spræk eller udluftning i jordskorpen, der tillader magma at strømme op nedenfra. En åben, aktiv vulkan vil lejlighedsvis udvise gas og magma gennem denne udluftning, hvilket reducerer trykket i magma-kammeret nedenfor. Hvis noget blokerer denne udluftning, kan det imidlertid føre til et spektakulært udbrud og en ekstremt farlig situation for alle i nærheden.
Ventilationsstopninger
En ventilationsblokering kan forekomme af interne eller eksterne årsager. Undertiden bliver konsistensen af magmaen, der flyder til overfladen, tyk og tyktflydende, og ender med at plugge udluftningen, når den stiger op. I andre tilfælde kan randen af en vulkan kollapse og falde tilbage i udluftningen og blokere den med snavs. I juni 2009 blokerede et stenfald delvist en større udluftning af Kilauea-vulkanen, men andre ventilationsåbninger lettede trykket og forhindrede et større udbrud.
Tryk og udbrud
En blokeret udluftning kan forhindre materiale i at strømme ud af vulkanen, men det kan ikke forhindre opvulmning af magma, der forårsagede strømmen i første omgang. I de fleste tilfælde er en blokering kun midlertidig, indtil trykket bygger sig op nok til at rydde stikket. Hvis blokeringen er omfattende, enten gennem et stort cinder-kegle-sammenbrud eller en lang periode med inaktivitet, der tillader, at tyk magma størkner til en solid barriere, kan trykket opbygge nok til at forårsage et udbrud. Når dette sker, kan de involverede kræfter fremdrage magma, gas og aske med betydelig kraft, hvilket skaber en pyroklastisk strøm.
Typer af udbrud
Vulkaner kan bryde ud på mange forskellige måder, og vulkanologer navngiver dem ofte efter berømte vulkaner, der udviste en given type udbrud. Et vulkanudbrud resulterer i en stor sky af aske og gas højt over vulkanen, mens et Pelean-udbrud producerer laviner af lavafragmenter og andet pyroklastisk materiale, der bevæger sig meget hurtigt ned ad kældlen. Pliniske udbrud er almindelige med store udluftningsblokeringer: Kraften projicerer materiale og gas over en stor afstand og skaber kraftige strømme af overophedet aske, lava og mudder, der fuldstændigt kan omforme miljøet omkring bjerget. Udbruddet af St. St. Helens i 1980 var et Plinisk udbrud og sprang faktisk ud af bjerget i stedet for at gå lige op gennem udluftningen.
Vulkaniske stik
I nogle tilfælde kan en blokeret udluftning få magma-reservoiret til at omdirigere sin energi til andre ventilationsåbninger, og materialet i den originale udluftning kan størkne til sten. Hvis cylinderkeglen, der består af mindre tæt materiale, eroderer væk, kan den efterlade en cylindrisk struktur af størknet materiale på sin plads. Ship Rock i New Mexico er et sådant stik, efterladt, da vulkanen, der gød det, gradvist forsvandt.