Indhold
Konvertering af termisk energi fra havet (OTEC) er en kilde til vedvarende energi, hvor temperaturdifferensen mellem dybere, koldere vand og varmere, lavt vand bruges til at køre en varmeenergimotor og producere elektricitet. Jo større temperaturforskel, jo højere er effektmotoren. Derfor anses denne teknologi for at være mest effektiv i troperne, hvor forskellen mellem dybt vand og overfladevand er den højeste. OTEC har potentiale til at producere energi 10 til 100 gange mere effektivt end bølgekraft.
Fordel: Fornybar og ren
OTEC-teknologi feeder en uforanderlig tilstand, den solenergi, der er lagret i verdens verdenshavene. Derfor kan det køre stort set kontinuerligt, i modsætning til andre vedvarende energikilder som sol- og vindkraft. På en gennemsnitlig dag absorberer verdenshavene en mængde energi svarende til 250 millioner tønder olie, ca. 4.000 gange befolkningen nuværende energibehov. Når generatorerne og vandrørene er på plads, kræves det kun et minimalt vedligehold for at holde strømmen i drift, og der er ingen skadelige biprodukter som følge af processen.
Fordel: Spin-off Industries
OTEC kan også støtte adskillige spin-off industrier. Kølet vand, der allerede er brugt, kan pumpes ud af anlægget og bruges til klimaanlæg, industriel afkøling og kølet jordbrug (hvor rør, der indeholder koldt vand, bruges til at køle jord, så det kan understøtte tempererede afgrøder i tropisk klima). Derudover kan desaliniseret vand produceres gennem OTEC-systemer ved at implementere overfladekondensatorer for at omdanne fordampet havvand til drikkevand (frisk) vand. En 2-megawatt-plante kunne for eksempel producere ca. 4.300 kubikmeter drikkevand.
Ulempe: Omkostninger
På nuværende tidspunkt kræves statstilskud for at gøre OTEC-energi økonomisk levedygtig. Elektricitet kan produceres med omkring $ 0,07 pr. Kilowattime i modsætning til subsidierede vindkraftsystemer, der kan producere energi så lavt som $ 0,05 pr. Kilowattime. Derudover kræver OTEC dyre rør med stor diameter, nedsænket ca. en kilometer under havoverfladen. Mange af landene inden for det levedygtige geografiske bælte (mellem kræftens tropic og Stenbukken tropikken) mangler de økonomiske ressourcer til at bygge denne infrastruktur.
Ulempe: Politiske bekymringer
Da OTEC-faciliteter er stationære overfladeplatformer, betragtes de i det væsentlige som kunstige øer, og derfor påvirker deres nøjagtige placering deres juridiske status i henhold til De Forenede Nationers havretskonvention (UNCLOS). I henhold til UNCLOS får kyststaterne 3-, 12- og 200-mile zoner med forskellig juridisk myndighed. Mængden af politisk autonomi mellem disse zoner varierer meget. Følgelig kan jurisdiktionskonflikter opstå baseret på internationale grænsetvister mellem nationer.