Indhold
De store sletter i USA ligger mellem Canada og Mexico mod nord og syd og mellem Rocky Mountains og det centrale lavland mod vest og øst. The Great Plains hælder fra 7.000 fod over havets overflade i Rocky Mountains ned til omkring 2.000 fod på den vestlige kant af regionen Central Lowland. De store sletter danner den vestlige del af en større geologisk region kaldet Interior Plains Province. Dette halvtørre, næsten treløse plateau, der er dækket med kortgræs, kan virke relativt fladt og uden funktion, men udseendet kan være meget vildledende.
Almindelig Landform
Mens den almindelige landform kan dannes på flere forskellige måder, siger en almindelig definition (ingen ordspil beregnet) fra National Geographic Society, at en slette er "et bredt område med relativt fladt land." Sletter dækker over en tredjedel af jordens landoverflade og findes på hvert kontinent, i bunden af verdenshavene og endda på andre planeter. Eksempler på sletter inkluderer græsarealer som prærierne i Nordamerika, stepper i Asien og Østeuropa og savanner fra tropisk Afrika, Sydamerika, det sydlige Nordamerika og Australien. Mexicos Tabasco Plain er skovklædt, mens dele af Sahara-ørkenen også er sletter.
Dannelse af sletter
Disse flade sletter skyldes næsten alle, direkte eller indirekte, fra erosion. Når bjergene og bjergene eroderer, bærer tyngdekraften kombineret med vand og is sedimenterne ned ad bakke og afsætter lag efter lag for at danne sletter. Floder danner sletter gennem beslægtede processer. Når floder eroderer sten og jord, glatter de og udjævner det land, de passerer gennem. Når floder oversvømmer, aflejrer de sedimenterne, de bærer, lag på lag, for at danne oversvømmelsessletter. Når floder bærer deres sedimentbelastning i havet, aflejrer de sedimenterne, når de langsomt smelter sammen i havet. Når flodsedimenterne bygger sig nok, kan de stige over havets overflade. Kombineret med afstrømning fra bakker og bjerge danner disse sedimenter kystsletter.
Abyssal-sletter dannes på havbunden, når sedimenter og oser sætter sig og ophobes på havbunden over lange perioder. Ekstensive lavastrømme kan også danne sletter, som Columbia Plateau. Plateauer er flade områder, der er forhøjet over det omkringliggende område. Det største plateau i verden er det tibetanske plateau i Centralasien.
Dannelse af de store sletter
The Great Plains begyndte for over en milliard år siden, i den præambiske æra, hvor flere små kontinenter gik sammen for at danne kernen i det, der ville blive Nordamerika. På trods af den efterfølgende bjergbygning langs øst- og vestkanten af det udviklende kontinent forblev den centrale indre slette relativt flad og stabil gennem Paleozoic og Mesozoic Eras. Erosion fra bjergene mod øst og vest for sletten bar sedimenter ned i sletten.
Det meste af den tid forblev sletten over havets overflade, men i en periode i den juraperiode i den mesozoiske æra dækkede det lave Sundancehav en stor del af den indre slette. Stigende havniveau i kridttiden nær slutningen af den mesozoiske æra oversvømte igen den indre slet. Ud over den fortsatte afsætning af sedimenter blev mange dinosaurebener vasket ind i eller sænket ned i sedimenterne i disse lavvandede indre søer. De fossiler, der findes i disse sedimentære klipper, giver et glimt af tiden, hvor dinosaurer og andre dyr strejfede over store sletter.
Efter afslutningen af Mesozoikum trak havet sig tilbage, og erosion fra øst og vest, især Rocky Mountains mod vest, fortsatte med at levere sedimenter til Great Plains. Fra eocenet fortsatte sedimenterne at deponere over de nordlige indre sletter. For mellem 20 og 30 millioner år siden udvidede deponeringen sig fra de nordlige Great Plains syd til det moderne Texas. 10 millioner år med afsætning udviklede sig til sidst til Ogallala-formationen, der nu fungerer som en vigtig akvifer for regionen.
I løbet af Pleistocene-epoken udviklede store isark sig og dækkede store dele af Nordamerika. Isen udglattede og udflader den østlige del af den indre slette, mest mellem Missouri og Ohio Rivers. Den østlige kant af Great Plains er placeret nogenlunde langs dette gletsjagtigt glatte område.