Indhold
- Great Plains Formation
- Bemærkelsesværdige geologiske formationer
- Vegetation af de store sletter
- Dyr fra de store sletter
De store sletter midt i USA er måske flade, men tænk ikke på området som kedeligt. Der er en overraskende mangfoldighed i landskabet, fra Badlands of the Dakotas til flat-top mesas i Texas. En vidunderlig udsigt over landbrugsjord og græsarealer og en rig mangfoldighed af dyre- og planteliv bidrager til skønheden og interessen i Great Plains. Der er også en rig historie, da landet engang var skov og delvis dækket med gletsjere.
Great Plains Formation
De store sletter er usædvanligt flade, fordi de plejede at være sengen til det, der engang var det indre hav. De store sletter var helt nedsænket for 570 millioner år siden. Da de tektoniske plader begyndte at skifte, og det nordamerikanske kontinent pressede opad, flød havet væk og udsatte sletterne.
Floder, gletsjere, vind og fortsat kontinental hævning formede sletterne i løbet af hundreder af millioner af år, selvom de fleste af de moderne formationer blev skabt inden for de sidste to millioner år. Geologisk set er Great Plains et relativt ungt miljø.
Bemærkelsesværdige geologiske formationer
Fordi de store sletter er så store, har de en række fantastiske geologiske formationer. For eksempel er der i det centrale Texas en pludselig oprustning af land midt i ellers jævne sletter. Selve hævningen er imidlertid så ekstremt flad, at de tidlige bosættere navngav den Llano Estacado (Staked Plain), fordi de måtte markere deres land ved indsatser; der var ingen naturlige vartegn, som bosættelserne kunne skilles fra.
Længere nord er Badlands of South Dakota. Badlands er en række fladtopede klipper, hvor kløft har fundet sted, hvilket skaber ujævne dale. Formationen blev skabt, fordi landet er lavet af lerigt materiale, såsom skifer, som vand ikke kan trænge igennem. Regnafstrømning over ørerne skåret væk ved overfladen af klippen og skabte dale.
The Great Plains er også hjemsted for High Plains eller Ogallala, Aquifer, der spænder fra Canada helt til Texas. Som en af de største kilder til ferskvand i verden tænkte den at have en kvadrillion liter vand.
Vegetation af de store sletter
De store sletter er primært græsarealer. Især er de for det meste dækket med korte græsser, såsom blå grama og buffalograss. Disse korte græs bugner, fordi jorden så længe har været brugt som græsningsarealer til husdyr, der favoriserer sådant græs som foder.
Selvom sletterne nu næsten totalt er dækket af græsarealer, var de ikke altid det. Før den sidste istid, for ti årtusinder siden, var der mange træer og måske endda skove over hele landskabet. Da isen trak sig tilbage, var klimaet, der blev tilbage, dog halvtæt, hvilket efterlod landet disponeret for græs.
Dyr fra de store sletter
I de store sletter er bison de største og mest genkendelige dyr. Selvom deres engang var 60 millioner stærke, er antallet nu aftaget til 20.000, hvilket gør dem til de mest truede arter på sletterne.
Andre dyr inkluderer sortfodede ildere og anhæng med svamphorn samt mange arter af græsarealfugle, såsom ryper, høge og gribbe. Sletterne er også hjemsted for mange arter af flagermus, ræve og hjorte.