Indhold
Elektriske ledere er materialer med den specielle kvalitet, der indeholder elektriske ladninger, der er befordrende for ledende elektricitet. Denne elektriske ladning, eller frie elektroner, strømmer gennem materialet, når der er tilstedeværelse af et elektromagnetisk felt. Denne strøm kaldes elektrisk strøm. De fleste ledere er metalliske; almindeligt anvendte materialer er kobber, sølv, guld og aluminium.
Sølv
Sølv har den højeste elektriske ledningsevne af ethvert metal. Sølv bruges ofte i elektriske kontakter og i radiofrekvensforbindelser, hvor det forbedrer den elektriske ledningsevne for ledninger og indre dele. High-end lydkabler bruger ofte sølv til at øge ydeevnen. Sølvoxidbatterier bruges ofte i høreapparater og ure på grund af deres lette vægt og lange levetid. Sølv bruges ikke mere i elektriske komponenter på grund af dets relativt høje omkostninger sammenlignet med andre, mindre dyre metaller.
Kobber
Kobber er metallet med det næsthøjeste niveau af elektrisk ledningsevne efter sølv. På grund af dets betydelige lavere omkostninger bruges kobber i en langt større række applikationer end sølv. Langt den mest almindelige anvendelse af kobber er i elektriske ledninger, hvor det hjælper med elektrisk ledning. Kobber bliver også mere almindeligt i kredsløbskort og elektromagneter, hvor det gradvist erstatter aluminium på grund af dets højere ledningsevne.
Guld
Guld er en fremragende leder af elektricitet. På grund af dets omkostninger er det imidlertid stort set begrænset til avancerede lyd- og videokomponenter og elektriske ledninger. En fordel, som guld har i forhold til de overlegne ledende kolleger, sølv og kobber, er, at det er modstandsdygtigt mod korrosion. Guld bruges ofte i applikationer med høj energi, såsom til belægning i rumfartøjer, computere og kommunikationsudstyr. Guld har heller ingen erstatning som leder i meget fugtige eller ætsende miljøer.
Aluminium
Aluminium er det mest rigelige jordmetal og har elektrisk ledningsevne og omkostninger, der kan sammenlignes med kobber, med fordelen ved at være meget lys end kobber. En ulempe ved aluminium er, at det udvides, når det udsættes for varme og krævede udvikling af en ny elektrisk armatur, før den sikkert kunne bruges til kabelføring til hjemmet. Som leder er aluminium almindeligt i moderne huse i interne ledninger og bruges ofte i kombination med kobbertråd.