Indhold
Jordens litosfære består af tektoniske plader, stenplader, der ligger under skorpen. Lige under pladerne strømmer den varme, elastiske asthenosfære. Tektoniske plader kører ikke bare på denne øvre kappe. De bevæger sig i forskellige retninger, konvergerer, glider eller divergerer. Den måde, hvorpå pladerne bevæger sig, bestemmer de geologiske træk ved pladegrænserne. Forskere har lært meget om vores planet ved at studere divergerende pladegrænser.
Divergent grænseformation
Der er tre typer pladebevægelser: konvergering, transformation og divergering. Plader, der skubber på hinanden, når de glider i modsatte retninger, danner det, der kaldes transformationsgrænser. Konvergerende grænser skubbes enten sammen, danner bjerge eller underkraft, hvor den ene glider under den anden. Divergerende plader bevæger sig væk fra hinanden og skaber en spalte i lithosfærens sprøde klippe. Nogle divergerende grænser er på havbunden, hvor litosfæren er tynd; andre er på land. Det er strukturen og de geologiske processerne af divergerende grænser, der former kontinenter og oceaner over tid ved at danne ny skorpe og nye hav.
Havbund
Ny skorpe dannes ved divergerende grænser på havbunden, hvor litosfæren er tynd. Magma fra den øverste mantel presser mod pladen, skubber den opad og strømmer derefter i modsatte retninger ved pladen. Pladen, der er konstrueret af sprød lithosfære sten, strækkes af konvektionens bevægelse og revner snart. Magma fylder krakken, køler og hærder og danner ny skorpe. Når konvektionen fortsætter under pladen, bliver klippen i den nye kølekorpe sprød og revner til sidst igen, reformerer riftet og skubber den nye skorpe til hver side. Når der dannes ny skorpe, skubbes andre plader af det spredte havbund.
Kontinental afvigende grænser
Når konvektion skubber mod land, splittes det tykkere klippelag ikke så let som tynde havplader. Konvektion skubber den tykke plade opad, strækker den og sprækker den og danner en spalte. Der opstår fejl på hver side af kløften. Riften mellem fejlene begynder at synke, når kløften fortsætter med at udvides. Det synkende land danner en spalt dal, der med vand fra vandløb og floder til sidst danner en lang sø. Hvis riven falder under havoverfladen, fyldes den med havvand og bliver til et hav. Dette hav er den første dannelse af et nyt hav. Røde Hav blev dannet af divergerende grænser og er begyndelsen på, hvad der til sidst vil være en del af havet.
Forme Jorden
Ved at studere materialet i oceaniske divergerende grænser har forskere været i stand til at bevise pladetektoniksteorien. Magma-fyldningssprækkene i divergerende oceaniske grænser er magnetiske og stemmer overens med magnetpolen, når den hærder. Forskere daterer skorpens alder ved at sammenligne justeringen med kendte magnetiske vendinger. De har fundet, at den ældste havskorpe er omkring 100 millioner år gammel. Når der skabes en ny skorpe i de forskellige sprekker, udvides havene og kontinenter skubbes sammen. Oprettelsen af ny skorpe og oceaner ved forskellige grænser ændrer over tid formen og placeringen af kontinenter og oceaner rundt omkring i kloden.