Indhold
Guld har været en populær og værdifuld bestanddel af smykker i århundreder. Guld er resistent over for opløsningsmidler, pletter ikke og er utroligt formbart, så det kan formes med relativt lethed. Selvom prisen svinger, sælger guld regelmæssigt for mere end $ 1.000 pr. Ounce. Guldklumper er populære blandt samlere, men er sjældne; mest guld findes som små partikler begravet i guldmalm. Udvinding af bare en ounce guld fra malm kan resultere i 20 tons fast affald og betydelig kviksølv og cyanidforurening, ifølge jordarbejdet.
Vandforurening
Nogle guld kan findes ved panorering i floder; tungt guld forbliver i gryden, mens lysere klipper og mineraler flyder ud. Denne lille skalaform af guldminedrift har ringe indflydelse på vandmassen, men den store praksis med at udvinde guld fra malm kan have enorme negative effekter på vandkvaliteten. Guld sidder typisk i malm og sediment, der indeholder giftstoffer som kviksølv. Når floder mudres for at udnytte store placeringsaflejringer af guld, flyder disse toksiner nedstrøms og går ind på fødevaren, som de har gjort i Californias South Yuba-flod, ifølge U.S. Geological Survey.
Giftigt drikkevand
Vandforurening påvirker ikke kun vilde dyrpopulationer men også menneskelige populationer. To åbne guldminer i Montana lukkede i 1998, men koster fortsat staternes skatteydere millioner af dollars i genvindings- og vandbehandlingsindsats.Cyanid, der blev brugt i disse miner til udvaskning af guld fra malm, resulterede i så høje niveauer af forurening, at folk ikke kan bruge vandressourcer i nærheden, før de har været udsat for omfattende og dyre behandling og rensning. Montanas Afdeling for Miljøkvalitet forventer, at genvindingsindsatsen ved de tidligere miner fortsætter på ubestemt tid.
Habitatødelæggelse
De fleste former for guldminedrift involverer flytning af store mængder jord og sten, hvilket kan være skadeligt for det omgivende dyrelivs habitat. Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur anslår, at udviklingen af en foreslået guld- og kobbermine i Alaskas Bristol Bay ville ødelægge mindst 24 miles af vandløb, der understøtter verdens største fiskeri fra sockeye-laks. Tusinder af hektar vådområder og damme ville også blive ødelagt af de foreslåede daglige operationer i miner. Lokale samfund er meget afhængige af dette fiskeri og vil blive påvirket af denne habitatødelæggelse.
Risici og ulykker
Regelmæssige operationer ved guldminer påvirker miljøet negativt på flere måder. For eksempel kræver drift af stort minedrift udstyr brændstof og resulterer i emission af drivhusgasser. Imidlertid udgør potentielle mineulykker og lækager en endnu større trussel mod de nærliggende land- og vandressourcer. Forurenede afskæringer eller affaldsmalm skal opbevares bag en dæmning; svigt i en sådan struktur ville resultere i den udbredte frigivelse af toksiner. Miner skal drive spildevandsrensningsanlæg for at fjerne cyanid, kviksølv og andre toksiner fra vandet, der bruges til minedrift, og et rensningsanlægs svigt kan også resultere i katastrofal forurening af det omgivende landskab.