Indhold
Et økosystem er samlingen af alle de organismer, der lever i et givet rum og det abiotiske eller ikke-levende miljø, de interagerer med. Økosystemer er ofte struktureret af tilgængeligheden af næringsstoffer, de fysiske begrænsninger, miljøet pålægger de organismer, der bor i det, og komplekse forhold mellem forskellige arter i økosystemet. Jorden er hjemsted for en lang række økosystemer.
Kelp Forest
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLys er rigeligt i det øverste lag af havet, men næringsstoffer er ofte mangelvare. Nuværende mønstre bringer undertiden næringsrigt vand fra dybderne til overfladen i det lavvandede vand på en kontinentalsokkel, hvilket skaber de rette betingelser for vækst af tarmsenge. Kelp og andre alger bruger solenergi til at syntetisere organiske forbindelser gennem fotosyntesen; disse organismer til gengæld understøtter primære forbrugere, såsom søpindsvin, der lever af tare. Primære forbrugere bliver fødevarer for sekundære forbrugere, såsom havterne, der lever af søpindsvin. Når forbrugere, producenter og sekundære forbrugere dør, foder de igen dekomponere, der nedbryder deres rester for at frigive næringsstoffer. Næringsstoffer genanvendes i et økosystem, mens energi strømmer i en retning.
Tropisk regnskov
Tropiske regnskove er blandt de rigeste og mest forskellige økosystemer på Jorden. I disse regioner understøtter gunstigt klima en forbløffende overflod af plante- og dyreliv. Samspillet mellem forskellige arter i et tropisk regnskovs økosystem er utallige og komplekse. Varme og fugt sikrer en hurtig nedbrydningshastighed, så næringsstoffer genanvendes hurtigt. De fleste næringsstoffer i en tropisk regnskov opbevares i vegetationen, ikke i jorden, med den mærkelige konsekvens, at --- når vegetationen er ødelagt --- viser det sig, at regnskovsjord faktisk er ret dårlig. Tropisk regnskov er også et eksempel på en biome, en gruppe af lignende økosystemer eller områder, der findes forskellige steder.
Rotting Log
Et økosystem behøver ikke være på størrelse med en skov eller en ørken --- faktisk, da et økosystem blot defineres som samfundet af organismer i et miljø og det miljø, der opretholder dem, er undersiden af en rådnende log også et eksempel af myrer og rovdyr, såsom salamandere, fodrer med dekomponatorerne og på hinanden. Igen, som med andre økosystemer, strømmer energi gennem økosystemet --- selv om i dette tilfælde den primære kilde er resterne af den rådne log.