Indhold
I den sene Triassic oplevede Jorden katastrofe i en skala uden parallel i menneskets historie. For omkring 200 millioner år siden, i bare en kort hjerteslag fra den geologiske tid, forsvandt over halvdelen af alle arter på Jorden for evigt. Forskere har længe forsøgt at forstå, hvordan så mange arter kunne have omkommet så hurtigt.
Moderne forskning har bundet den sene triasiske masseudryddelse til nogle mærkelige, men ødelæggende ændringer i jordens atmosfære, der fandt sted på omtrent samme tid.
I dette indlæg gik vi over nogle af de potentielle årsager til de atmosfæriske forhold, og nøjagtigt hvordan atmosfæren var i denne periode.
Årsager
Det er ikke helt sikkert, hvorfor Jordens atmosfære ændrede sig dramatisk for 200 millioner år siden. Forskere mener, at en række store vulkanudbrud for omkring 201 millioner år siden var årsagen.
Disse udbrud efterlod enorme lavastrømme langs kantene af Nordatlanten og frigav en masse CO2 i atmosfæren. Kæmpe mængder af denne drivhusgas udløste global opvarmning, som igen smeltede is, der indeholdt fanget metan og førte til yderligere opvarmning.
Stigende CO2-koncentrationer ville også have gjort oceanerne mere sure, en anden mulig årsag til masseudryddelse.
En anden teori om de drastiske ændringer i jordens atmosfære på det tidspunkt var en eksplosion af metan i de dybeste områder af havbunden. Dette fik gigatoner af metan til at oversvømme miljøet, hvilket kunne føre til drastisk klima og atmosfærisk ændring (gå mere ind i denne teori senere).
Ilt
Jordens atmosfære i slutningen af Triassic indeholdt de samme slags gasser, den gør i dag - nitrogen, ilt, kuldioxid, vanddamp, metan, argon og andre gasser i spormængder. Koncentrationerne af nogle af disse gasser var imidlertid meget forskellige.
Især indeholdt sen-triassisk luft de laveste iltniveauer i mere end 500 millioner år. Mindre ilt gjorde det vanskeligere for dyr at vokse og reproducere og begrænse deres levesteder. Højere højder blev ubeboelige, fordi iltkoncentrationerne i høj højde var endnu lavere end ved havoverfladen, for lav til, at de fleste dyrearter kunne tolerere.
Efter denne tidsperiode steg iltniveauerne gradvist, hvilket gjorde det muligt for de arter og organismer, som var bekendt med at udvikle sig og udvikle sig. Dens mente, at store grupper af havboende væsner kaldet kiselalter for 200.000 år siden steg drastisk iltniveauerne i atmosfæren.
Carbondioxid
Kuldioxidkoncentrationer var imidlertid endnu vigtigere. Forskere estimerer to eller tre gange stigninger i kuldioxidniveauer over en relativt kort periode af geologisk tid. Til sidst nåede de niveauer omtrent fire gange de koncentrationer, der blev observeret i dag.
Kuldioxid er en drivhusgas; det kan fungere som et tæppe og fange varme i atmosfæren, så Jorden forbliver varmere end den ellers ville være. En hurtig stigning i CO2-koncentrationer kunne have forårsaget store ændringer i jordens klima, som måske har medført masseudryddelse.
Metan
Efterhånden som CO2-niveauer sprang, kunne stigende temperaturer have smeltet metan-bærende bundbund af isbund. Den smeltede is frigav sandsynligvis store mængder metan i atmosfæren over en relativt kort periode. Metan er en endnu kraftigere drivhusgas end CO2.
Undersøgelser foretaget af forskere ved Utrecht University antyder, at metaniveauet steg hurtigt for 200 millioner år siden. Samlet blev der frigivet omkring 12 billioner ton kulstof i form af enten kuldioxid eller methan på mindre end 30.000 år.
Forskerne ved Utrecht University mener, at disse hurtige ændringer i atmosfæren sandsynligvis medførte massive og hurtige klimaændringer, som igen kan have ført til masseudryddelsen.