Indhold
Levende celler er af to hovedtyper, prokaryoter og eukaryoter. For omkring 2 milliarder år siden beboede kun prokaryoter vores verden. Den største forskel mellem prokaryoter og eukaryoter er, at eukaryoter har en kerne, og at prokaryoter ikke har det. I biologi betyder "pro" "før" og "eu" betyder "sandt", mens "karyote" henviser til kernen. Det biologiske bevis peger på udviklingen af den større, mere komplekse eukaryot fra den mindre, enklere prokaryot.
membraner
De fleste prokaryoter er bakterier, mens mennesker, dyr, planter og svampe er eukaryoter. Den prokaryote celle har kun en membran, plasmamembranen, der omgiver dens cellulære indhold. Den eukaryotiske celle har også en plasmamembran, men derudover er den fyldt med mange membranindkapslede rum. Membranerne i både den prokaryote og den eukaryotiske celle består af et lipid-dobbeltlag. Oprindelsen af membranstrukturerne i den eukaryotiske celle kan forklares ved en tidligt stor prokaryot celle, der indhugger mindre prokaryotiske celler i henhold til endosymbiosis-teorien.
DNA
Både prokaryotiske og eukaryote celler indeholder DNA, som styrer driften af cellen. Den identiske genetiske kode anvendes i prokaryote og eukaryote celler.Selvom den samme type DNA findes i prokaryote og eukaryote celler, er DNA'et nøgen og danner en løkke eller cirkel i prokaryoter, mens det er sammensat af lineære strenge og dækket med protein i eukaryoter.
ribosomer
Både prokaryotiske og eukaryote celler indeholder ribosomer. Ribosomer består af proteiner og RNA og er stedet for proteinsyntese i begge celletyper. Byggestenene til fremstilling af protein er aminosyrer. De prokaryote og de eukaryote celler bruger de samme 20 aminosyrer til at fremstille proteiner, hvilket indikerer beslægtning.
Mitochondria og kloroplast
Eukaryoter indeholder mitokondrier eller chloroplaster. Mitokondrier i dyre celler og kloroplaster inden i planteceller ligner prokaryoter. Mitochondria og chloroplasts ligner størrelse og funktioner som prokaryoter. De dybe folder i den indre mitokondrielle membran, kaldet cristae, ligner foldene i den prokaryotiske celle, kaldet mesosomer. Både cristae og mesosomer fungerer i aerob cellulær respiration. Cellulær respiration genererer energi til cellen eller organismen. Da aerob respiration (ved hjælp af ilt) giver mere energi end anaerob respiration (uden ilt), antyder endosymbiose-teorien, at mitokondrier blev erhvervet, når en anaerob prokaryot celle indhyllede aerobe prokaryoter og således høste fordelene ved aerob respiration. Chloroplaster producerer ligesom mitokondrier energi til planteceller. Både mitokondrier og chloroplaster har deres eget cirkulære DNA og kan fungere uafhængigt af den eukaryote værtscelle.