Indhold
Et jordskælv er en chokbølge, der udstråler til jordoverfladen fra underjordisk. Et jordskælv, der forårsager en række effekter fra ubemærkede, milde rysten til voldelig, langvarig ryst, er et naturligt fænomen, der kun forekommer ofte i visse områder af verden. Det sted, hvor et jordskælv begynder under jorden, kaldes hypocentret, og området på jordoverfladen direkte over hypocentret kaldes episentret og modtager de mest kraftfulde chokbølger.
TL; DR (for lang; læste ikke)
Jordskælv udvikler sig, når tektoniske plader, de massive ”puslespil”, der udgør jordskorpen, bevæger sig pludselig og indgår stødbølger gennem det nærliggende område.
Jordbevægelse
Bevægelse i jordskorpen forårsager et jordskælv. Jorden er lavet af en indre kerne, en ydre kerne og en mantel, og det sidste lag er en tynd skorpe, der dækker mantlen, som er jordens overflade inklusive alle oceaner og kontinenter. Skorpen er lavet af separate stenede dele kaldet tektoniske plader, som ligger på mantelen som stykker af et puslespil. Men puslespillet er mobilt, og pladerne bevæger sig rundt. Nogle glider horisontalt forbi hinanden, nogle skubber sammen og tvinger jorden opad, nogle glider under en anden plade og nogle trækker fra hinanden. Hver gang en tektonisk plade bevæger sig pludselig, forårsager dette et jordskælv.
Tektoniske plader
Den pludselige frigørelse af friktion og tryk mellem tektoniske plader forårsager et jordskælv. Tektoniske plader er lavet af ru sten og kan ikke glide forbi hinanden glat. Friktion forhindrer bevægelse ved pladekanterne, mens resten af pladerne fortsætter med at bevæge sig, hvilket forårsager en ophobning i tryk. Når trykket overvinder friktionen, bevæger pladerne sig pludselig, og chokbølger fra denne pludselige bevægelse stråler gennem klippe, jord, bygninger og vand. Normalt forekommer små foreshocks først, efterfulgt af en stor mainshock. Aftershocks følger og kan fortsætte i uger, måneder eller endda år.
Fejllinjer
Fejllinjer er de områder, hvor to eller flere tektoniske plader samles, og i disse områder forekommer de fleste jordskælv. Godt studerede fejllinjer inkluderer San Andreas-fejlen, der løber langs vestkysten af Nordamerika og linjer mellem Australien og Papua Ny Guinea samt i New Zealand, Tonga, Japan og Taiwan. Jordskælv kan også sjældent forekomme i midten af tektoniske plader. Videnskabsmænd er endnu ikke i stand til at forudsige jordskælv, men mennesker, der bor i nærheden af fejllinjer, kan hjælpe med at beskytte sig selv ved at bo i jordskælvbeskyttede boliger og praktisere jordskælvsøvelser.
Jordskælvseffekter
Et jordskælv beskadiger bygninger og jord, forårsager tsunamier og har mange andre katastrofale effekter. Voldelig ryster fra et jordskælv kollapser bygninger, der forårsager flest dødsfald og havarier og ødelægger kraftledninger og sprænger forsyningsledninger i naturgas og forårsager brande. Jord kan også kollapse eller trække fra hinanden, hvilket får flere bygninger til at falde. Tsunamier opstår efter et jordskælv på havbunden. Vandchokbølgen bevæger sig gennem havet, indtil den spreder sig eller møder land. Hvis bølgen møder land, hældes vandet op og skaber en enkelt bølge eller en række store bølger, der fejer ind i landet og forårsager død og ødelæggelse.