Indhold
Luftmasser er vigtige træk i atmosfæren, der har en stærk indflydelse på vejrmønstre. En luftmasse er en luftmængde med en stor vandret spredning - typisk i området 1.600 kilometer (1.000 miles) eller mere - der har oprindelse i en bestemt geografisk region med ensartede temperaturer. Luftmasser, der stammer fra ækvator, er typisk varme og fugtbelastede, og de foder tropiske regnskove og brændstof-orkaner.
Klassificering af luftmasser
Meteorologer klassificerer luftmasser efter den breddegrad, hvorpå de udvikler sig, og om de udvikler sig over land eller over havet. Arktiske og antarktiske luftmasser udvikler sig på de højeste breddegrader, polare luftmasser ved lidt lavere, efterfulgt af tropiske og endelig ækvatoriske. De, der udvikler sig over vand, er maritime masser, mens de, der udvikler sig over land, er kontinentale. Kontinentalmasser er typisk tørre, mens maritime masser er fugtige. Kun seks luftmasser findes, fordi arktisk luft sjældent er fugtig, og ækvatorial luft er sjældent tør.
Hyppige tordenvejr
Ækvatoriale luftmasser udvikler sig ved breddegrader fra 25 grader nord til 10 grader syd. Temperaturerne er høje, og fordi der ikke er meget jord på disse breddegrader, er ækvatoriale luftmasser alle maritime. De er fyldt med fugt, fordi vand let fordamper i den varme luft ved ækvator. Varm luft har en tendens til at stige, og handelsvindene, der hersker nær ækvator, skubber den ind i den køligere øvre atmosfære, hvor fugtigheden kondenserer til iskrystaller og bliver til regn, når den falder til jorden. Derfor er tordenvejr hyppigt i regioner, der domineres af ækvatoriske luftmasser.
Vind og regn
Luften ved ækvator er den varmeste på Jorden, og dens tendens til at stige ind i den øvre atmosfære skaber områder med lavt tryk. Som et resultat stiger køligere luft ind fra højere breddegrader for at fylde semivakuumet, hvilket skaber stærke og konstante vinde. Disse vinder har en tendens til at dø ud i nærheden af breddegrader for at blive svage og varierende. Vindene skubber den varme luft højt ud i atmosfæren, hvor temperaturer er kølige og tårnhøje skyer er typiske. De hyppige regnvejr fodrer de ækvatorielle regnskove i Amazonas og Congo bassinerne samt i Østindien.
Orkaner, tyfoner og cykloner
Varme temperaturer ved ækvator kan føre mættet vand ind i den øvre atmosfære med en accelereret hastighed, hvilket skaber stærke vinde, når køligere luft trænger ind for at erstatte det. Hvis dette forekommer langt nok fra ækvator, afleder Coriolis-kraften forårsaget af jordens rotation vinden, og de kan begynde at spiral omkring et centralt lavt trykpunkt, kaldet øjet. Når vindhastighederne når 62 kilometer i timen (39 miles i timen), fødes en tropisk storm, og hvis vindhastigheden øges til 119 kilometer i timen (74 miles i timen), bliver det en orkan eller tropisk cyklon.