Indhold
Karakteriseret ved langvarige tørkeperioder og ekstreme temperaturer i varme og kulde, oplever ørkener miljøforhold, der er farlige for ørkenen, herunder mennesker.
Begynderne i ørkenområderne har brug for undervisning om farerne i ørkener, de kan støde på; disse farer varierer afhængigt af placeringen og geologien i den bestemte ørken.
Klima
Ørkener dækker ca. en femtedel af jordens landoverflade. Der er fire hovedtyper af ørkener:
Eksempler på varmt og tørt ørkener er Sonoran-ørkenen i USA, Australias store centrale ørken, den afrikanske Sahara-ørken og Sydamerika Atacama-ørkenen. Ekstreme maksimale sommertemperaturer kan nå op på 43,5 til 49 grader Celsius (110 til 129 grader Fahrenheit).
Namib-ørkenen i det sydvestlige Afrika er et eksempel på en kystørken, som simpelthen betyder det er en ørken ved kysten af en vandkilde, normalt et hav. Disse ørkener har ofte bevægelige klitter takket være de karakteristiske vindmønstre.
Semiarid ørkener har ofte buske og børste igennem. Almindelige eksempler er ørkenerne i Utah og Montana i USA sammen med ørkenerne i det nærliggende område. Disse ørkener har varme somre med regnfulde vintre.
Kolde ørkener findes i Arktis, Antarktis og Grønland og har snedækning det meste af året. Nedbør i Sahara og Atacama er gennemsnit mindre end 1,5 cm (0,6 inches); Amerikanske ørkener gennemsnitligt 28 cm (11 tommer) årligt. Nedbør kan være styrt, når det forekommer, hvilket kan forårsage farlige flash oversvømmelser og erosion. Stærk vind bærer sand og tør ørkenjord, hvilket skaber skadelige støvstorme eller haboobs.
Geologi
Stedsspecifikke geologiske egenskaber udgør også miljøfarer. I Arizona kan tilbagetrækning af grundvandet føre til sprækker på jorden over en kilometer lang, op til 15 fod bred og hundreder fod dyb. Problemjord, der udvides og trækkes sammen, når det er vådt eller tørt, beskadiger huse og andre strukturer.
Arizona og Egypten deler farlige forhold på grund af underliggende karstformationer eller vandopløselige klipper, der udvikler huler, fordybninger, brud og synkehuller, hvilket giver anledning til ustabile forhold. Jordskælv og vulkanisme er andre farer, der kan forekomme i ørkener i verden.
Jordbevægelser
Den første af de mest almindelige naturkatastrofer i ørkenen er jordskred og mudderglider. Jordskred sker, når skråninger er svækket af regn, jordskælv eller vilde brande.
Hurtigt bevægende jordskred, såsom klippefald og laviner, transporterer huse og dækker veje. I Saudi-Arabien betragtes jordskred som mere ødelæggende end alle andre naturlige farer tilsammen.
Områder med klitter er konstant i bevægelse, skiftet rundt af vinde. I Egypten er vandvand med sanddyner et af de mest alvorlige økonomiske og miljømæssige problemer. Efter regnvejr skyldes affaldsstrømme fra afvandingsvand, der bevæger sig og deponerer jord, plantemateriale, klipper og sten, og er typisk 80 procent faste stoffer og 20 procent vand. I Arizona forekommer de primært i sommermonsunerne.
Biologiske farer i ørkener
Planter og dyr med giftige bestanddele udgør også farer for mennesker i ørkener. Euphorbias, der vokser i afrikanske ørkener, har kaustisk, mælkeagtig safte, der kan forårsage midlertidig eller permanent blindhed.
Kaktus, der er hjemmehørende i nord- og sydamerikanske ørkener, har hårde rygsøjler, der forårsager smertefulde punkteringer og lacerationer. Giftige væsener som slanger, skorpioner, edderkopper og firben beboer ørkener; deres bid eller svid kan forårsage menneskelig sygdom eller død.
I Afrika ødelægger horder af ørkengræshopper store områder med naturlig vegetation og afgrødeområder. I det amerikanske sydvest forårsager en patogen, jordbåret svamp sygdommen kaldet dalfeber eller coccidioidomycosis, som kan være dødelig.
Små, bidende sandfluer forekommer i regntiden i både ørkenen i den gamle verden og den nye verden. De har en alvorlig sygdom kaldet leishmaniasis, som er en betydelig sundhedstrussel for amerikansk militært personale, der er udsat til områder som Mellemøsten, Afghanistan og Afrika.