Indhold
Fem lag med atmosfære kappe jorden. Det nedre atmosfæriske lag, hvor mennesker lever og indånder, er troposfæren. To lag, der udgør den midterste atmosfære - stratosfæren, hvor jetfly flyver, og mesosfæren - dækker troposfæren. Den øverste atmosfære indeholder både termosfæren, hvor aurora borealis lyser op i himlen, og eksosfæren, hvor atmosfæren møder rummet. Ozonlaget ligger inden for stratosfæren. Kuldioxidkoncentrationer stiger i alle lag bortset fra i eksosfæren.
TL; DR (for lang; læste ikke)
Kuldioxid forhindrer dannelse af nye ozonmolekyler i troposfæren, og højere CO2-niveauer i den øvre atmosfære bidrager muligvis generelt til lukningen af ozonhullerne over polerne.
Ozonlaget
Normalt består molekylært ilt af to atomer med ilt. I stratosfæren bryder solens stråling dog noget af det molekylære ilt. Når et enkelt iltatom støder på molekylært ilt, smelter de tre atomer sammen og danner ozon. Der er ikke meget ozon i stratosfæren, men hvad der er, udfører en meget vigtig opgave for levende væsener på overfladen af planeten. Ozonet er lige den rigtige størrelse til at sprænge meget af solens ultraviolette stråling tilbage ud i rummet og forhindre, at den når jordoverfladen. Høje niveauer af UV-stråling forårsager hudkræft og blindhed.
Ozonhullet
I midten af 1980'erne opdagede forskere, at der dannede sig et sæsonåbent hul i ozonlaget over Sydpolen. Noget ødelagde ozon i den øvre atmosfære. Eksperimenter identificerede fluor, brom og chlor i form af chlorfluorcarboner, methylbromid og hydrochlorfluorcarboner som de skyldige. Disse kemikalier blev brugt i køleskabe, hårspray og brandslukkere. Politikere og videnskabsmænd kombinerede kræfter for at finde erstatninger for disse skadelige kemikalier og forbudte HFC'er og CFC'er, der forårsagede ozonnedbrydningen. Nu er ozonlaget hurtigt ved at komme sig.
Carbondioxid
Kuldioxid har ingen direkte virkning på ozon i modsætning til CFC'er og HFC'er. Højere niveauer af kuldioxid har imidlertid en indirekte virkning på ozonlaget i stratosfæren. Hvilken effekt det har, varierer med hvilket atmosfærisk lag det er i og på breddegrad. I den nedre stratosfære - tættest på overfladen og tæt på ækvator - bremser øget CO2 produktionen af ny ozon, især om foråret. Men nær polerne og i den øverste stratosfære øger CO2 mængden af ozon ved at forhindre nitrogenoxid i at nedbryde det. I henhold til en undersøgelse, der blev offentliggjort i marts 2002 Journal of Geographical Research af et fælles forskerteam fra University of Maryland og NASA, fremskynder den øgede mængde CO2 i atmosfæren samlet set genvindingen af ozonlaget - inklusive hullet på Sydpolen.
Ozon og klimaændringer
Ozon er en af de øverste drivhusgasser, der hjælper med at holde fast i varmen fra solens stråling. Som de andre drivhusgasser blokerer ozon varmen fra jordoverfladen og forhindrer, at den slipper ud i det ydre rum. Denne isolerende virkning er vigtig, for ellers ville jordoverfladen hurtigt køle ned til meget kolde temperaturer om natten. Til sidst ville planeten blive uundværlig for de fleste livsformer. For mange drivhusgasser får dog for meget varme tilbage om natten, hvilket medfører en langsom stigning i den gennemsnitlige globale temperatur. På trods af ozones deltagelse som drivhusgas er det stadig vigtigt, at den vender tilbage til sine normale niveauer. Hvis ozon ikke vender tilbage til normale niveauer, øges risikoen for at udvikle hudkræft og grå stær fra de øgede niveauer af UV-stråling, der vil nå jorden.