Indhold
Et økosystem består af de indbyrdes afhængige og interagerende komponenter i det naturlige miljø i et geografisk område. Det har både levende elementer, såsom planter og dyr, og ikke-levende elementer, såsom jord og vand. Energi fra solen cykler gennem et økosystem. Materielle elementer cykler også gennem et økosystem via madkæder og andre veje.
Biotiske komponenter
De biotiske komponenter i et økosystem er levende væsener som planter, dyr og mikrober. Planter kaldes primære producenter, da de producerer mad gennem fotosyntesen. Forbrugere på forskellige niveauer får mad fra producenterne. Primære forbrugere lever af producenterne og sekundære forbrugere lever af de primære forbrugere. Mikrober, dekomponatorerne, nedbryder døde organismer og affald. Denne kæde af produktion, forbrug og nedbrydning er kendt som en fødekæde.
Abiotiske komponenter
De abiotiske komponenter i et økosystem er klima, jord, vand, mineraler, sollys, nedbør og andre ikke-levende elementer, der opretholder liv i økosystemet. Vand, kuldioxid og sollys bruges af planter til at producere mad i mange økosystemer. I andre økosystemer er den primære madkilde døde organiske stoffer. Jordarbejde og kemi styrer plantevækst. Opretholdelse af den rigtige balance mellem abiotiske komponenter i et økosystem er kritisk for dets sundhed og overlevelse.
Energiflow
En af de vigtigste processer i et økosystem er energitransformationen, der finder sted, når energi, der oprindeligt opnås fra solen, bevæger sig gennem fødekæden. På hvert trin i fødekæden opbevarer forbrugeren kun en brøkdel af den energi, den tager i. Resten af energien spredes som varme og kan ikke genanvendes. Da økosystemet mister energi og afhænger af den fortsatte energiindgang fra solen, er det et åbent system med hensyn til energi.
Materiale flow
Den anden store proces i et økosystem er cyklering af materiale i form af næringsstoffer. I modsætning til energi bringes materiale i et økosystem ikke ind fra en ekstern kilde. Selvom det er kemisk transformeret, går intet materiale tabt i cyklussen, når det bevæger sig fra producenterne, gennem forbrugerne til dekomponere. Et økosystem er derfor et lukket system med hensyn til materialestrøm. Bevægelse af elementer som kulstof, nitrogen og fosfor gennem økosystemet er også kendt som biogeokemisk cykling.