Indhold
Chlorofluorcarbons er menneskeskabte kemikalier, der indeholder elementerne klor, fluor og kulstof. De findes normalt som væsker eller gasser, og når de er i flydende tilstand, har de en tendens til at være flygtige. CFC'er tilbyder en række fordele for mennesker, men disse opvejes af den skade, de gør på miljøet. Udover at være drivhusgasser og fange varme i atmosfæren, udtømmer de ozon i den øverste stratosfære og udsætter mennesker for ultraviolet solstråling.
Historie
I den tidlige del af det 20. århundrede brugte køleskabsproducenter giftige kemikalier som ammoniak, methylchlorid og svovldioxid som kølemidler. Flere dødsulykker fik folk til at holde deres køleskabe udenfor og producenterne til at søge efter et bedre kølemiddel. De fandt en i 1928, da Thomas Midgley, Jr. og Charles Franklin Kettering opfandt Freon, som var Dupont Co.s handelsnavn for kemikalier, der ellers var kendt som chlorofluorcarbons. Som et ikke-giftigt og ikke-brandfarligt alternativ til de kemikalier, der var i brug, blev Freon betragtet som en mirakelforbindelse indtil 1970'erne, hvor forskere opdagede dens virkning på jordens ozonlag.
Anvendelser
Montreal-protokollen, som er en international aftale fra 1987, hvori der udfases brugen af CFC, er anført fem anvendelser for forbindelserne. Udover at være effektive kølemidler, fremstiller CFC'er overlegne drivmidler til aerosolprodukter og brandslukkere. De er også nyttige som opløsningsmidler til sådanne anvendelser som metalbearbejdning, renseri og fremstilling af elektronisk udstyr. Tilføjelse af CFC'er til ethylenoxid giver et sikrere steriliseringsprodukt for hospitaler og producenter af medicinsk udstyr end ethylenoxid i sig selv. Endelig er CFC'er en vigtig bestanddel af plastskumprodukter, der bruges i byggefag og til isolering af elektriske apparater.
CFC'er og atmosfæren
Da de er sådanne inerte forbindelser, kan CFC'er fortsætte i atmosfæren i 20 til 100 år. Dette giver dem rigelig tid til at migrere op til den øverste stratosfære, hvor det energiske sollys i denne højde bryder dem ned og frigiver frit klor. Chlor er normalt ikke tilgængeligt i atmosfæren, og det fungerer som en katalysator til at omdanne ozon, en forbindelse med tre oxygenatomer, til molekylært ilt. Denne reaktion tynder jordens ozonlag og skaber et sæsonbestemt "hul" over Antarktis. Derudover bidrager CFC'er også til drivhuseffekten, hvilket resulterer i en konstant opvarmning af planets overflade.
Konsekvenser af CFC-forurening
Selvom CFC'er er godartede i lave koncentrationer, kan høje koncentrationer påvirke hjertet, centralnervesystemet, leveren, nyrerne og lungerne, og ekstremt høje niveauer kan dræbe. Mere bekymrende er de mulige konsekvenser af nedbrydning af ozon og global opvarmning. Hvis det antarktiske ozonhul - eller det nyligt opdagede arktiske - udvides over befolkede områder, kunne folk opleve øgede tilfælde af hudkræft og grå stær. Desuden kan forhøjede niveauer af UVB-stråling påvirke fødevareforsyningen.Global opvarmning kan føre til svære vejrfænomener, som storme, tornadoer, tørke og usædvanligt kraftig nedbør, som alle kan forårsage tab af liv og ejendom.