Indhold
Jordskælv forekommer, når klipper under jorden pludselig bevæger positioner. Denne pludselige bevægelse får jorden til at ryste, undertiden med stor vold. Selvom det har ødelæggende potentiale, er jordskælv en af de væsentligste geologiske processer, der bidrager til dannelsen af bjerge.
Forhold til tektoniske plader
Jordskælv forekommer oftest nær kanterne på tektoniske plader. Disse enorme plader af jordskorpe - så store som lande eller endda hele kontinenter - ligger til grund for hele Jordens overflade og strækker sig omkring 70 kilometer dyb. Tektoniske plader kan indeholde landmasser, vandmasser eller begge dele. Pladerne er ikke statiske - det vil sige, de bevæger sig rundt, og deres bevægelser er normalt ikke glatte eller kontinuerlige. En plade kan se ud til at sidde stille i mange år, men kaster sig derefter en vis afstand frem i løbet af få sekunder. Det er denne pludselige forskydning af plader mod hinanden, der er ansvarlig for de fleste jordskælv. Over millioner af år resulterer akkumulering af mange pladeforskydninger i betydelige ændringer i jordens overflade - inklusive bjergdannelsen.
Indflydelse af pladegrænser
Hvor nøjagtigt pladerne skifter til at bygge bjerge afhænger af den slags grænser, der findes mellem dem. Der er tre typer af grænser: divergerende, konvergent og oversættelse eller transformation. Af disse er især en type - konvergent - ansvarlig for meget af dannelsen af bjerge. Ved en konvergent grænse smadrer to plader indbyrdes på hinanden. Hvis begge plader bærer landmasser, tvinger pressetrykket fra de kolliderende plader landet til at løftes, hvilket skaber bjerge. Hvis de to plader indeholder oceaner, eller hvis den ene plade indeholder et hav, og den anden indeholder en landmasse, dannes der ofte specielle bjergtyper: vulkaner. Afvigende grænser producerer også vulkaner, men de fleste er beliggende under søen, hvor de er kendt som midthavsryge.
Fremdrevet af Heat
Der er en større kraft på arbejdet under pladerne, der driver dem til at bevæge sig og derved producere jordskælv og bygge bjerge. Denne kraft er varme i form af konvektive celler, der cirkulerer opad fra mantelen og derefter synker ned igen. På steder, hvor disse varmestrømme synker, trækkes plader sammen i konvergente grænser. På steder, hvor disse varmestrømme flyder opad, dannes der divergerende pladegrænser. Det er denne varmecyklus, der driver tektonisk aktivitet.
Geografiske eksempler
Den højeste bjergkæde i verden - Himalaya - dannet og formes fortsat som to plader, den indiske plade og den eurasiske plade, konvergerer. En særlig betydelig fejl i det centrale Nepal forårsager sjældne, men betydelige jordskælv, når den kontinentale kollision fortsætter. Andre steder, hvor konvergerende plader skaber bjerge, inkluderer Chile og Japan, som begge er modtagelige for kraftige jordskælv. Steder, hvor kolliderende plader tidligere har dannet bjergkæder inkluderer Alperne, Uralbjergene og Appalachianbjergene. Et eksempel på en divergerende grænse, der indeholder bjerge, er den midt-atlantiske ryg, hvoraf det meste ligger under vand, men hvoraf en del stikker over havet som øen Island.