Indhold
Solen udstråler energi i alle retninger. Det meste af det spreder sig ud i rummet, men den lille brøkdel af solens energi, der når Jorden, er nok til at varme planeten og drive det globale vejrsystem ved at varme atmosfæren og oceanerne. Den sarte balance mellem mængden af varme, Jorden modtager fra solen, og den varme, Jorden udstråler tilbage i rummet, gør det muligt for planeten at opretholde liv.
Solstråling
Solstråling er skabt af nukleare fusionsreaktioner i solens kerne, hvilket får den til at udsende en stor mængde elektromagnetisk stråling, mest i form af synligt lys. Denne stråling er den energi, der varmer jorden. Solens overflade udsender cirka 63 millioner watt energi per kvadratmeter. Da energien når jorden, efter at have rejst 150 millioner kilometer, eller 93 millioner miles, er den formindsket til 1.370 watt pr. Kvadratmeter i toppen af atmosfæren direkte mod solen.
Energitransmission
Elektromagnetisk stråling, inklusive synligt lys, infrarød stråling, ultraviolet lys og røntgenstråler, kan rejse gennem rumvakuumet. Andre former for energi kræver et fysisk medie for at bevæge sig igennem. For eksempel har lydenergi brug for luft eller et andet stof, der skal overføres, og bølgenergien i havene har brug for vand. Solenergi kan dog rejse fra solen til Jorden uden behov for et fysisk stof til at overføre energien.Denne funktion ved elektromagnetisk energi gør det muligt for Jorden at modtage solenergi, inklusive varme.
Opvarm jorden
Nogle af solenergien, der ankommer til Jorden, spretter ud af atmosfæren og skyerne og tilbage i rummet. Jordens overflade modtager omkring halvdelen af den indkommende solstråling. Solenergien har form af varme og synligt lys såvel som ultraviolette stråler, den type energi, der forårsager solskoldning. Energien optages af stof, herunder luft, vand, klipper, bygninger, fortov og levende ting, og sagen opvarmes som et resultat. Jorden opvarmes ikke jævnt, især fordi nogle områder modtager mere solstråling end andre. Forskellene i energi driver vinden og havstrømmene over hele planeten.
genudstråling
Hvis Jorden konstant modtog solenergi uden nogen form for at miste energi, ville den konstant vokse varmere. Jorden udstråler varme tilbage i rummet og forhindrer planeten i at blive overophedet. Mængden af raderet varme er følsom over for typen af gasser i atmosfæren; nogle gasser absorberer varme mere effektivt end andre og interfererer med udstråling. En af disse gasser er kuldioxid. Efterhånden som den atmosfæriske kuldioxidkoncentration stiger, ændres jordens varmebudget, med mere energi gemt i atmosfæren og mindre varme, der udstråler tilbage i rummet, et fænomen kendt som drivhuseffekten.